Демон

Внезапно откуда-то из недр земли раздался треск, и земля задрожала под нашими ногами. Я вырвалась из рук советника, продолжая бежать наравне с ним. До конца зала оставалось всего несколько метров, когда от арки пробежала трещина, поглощавшая всё на своём пути и разраставшаяся на глазах. Мы с вампиром по инерции прыгнули в разные стороны, пропуская между нами провал.

Всё вновь затихло, лишь кто-то из гномов тихо выругался, прежде чем сам король вбежал в зал.

– Будь проклята эта чёртова демонесса! – рявкнул он, вырывая из рук стражника секиру и в ярости вонзая её в расщелину между состыкованными красными камнями пола.

Этим действием он словно ещё больше разозлил повелительницу Маньяны, так как от вонзившегося топора пробежала ещё одна небольшая трещина, обогнувшая ползала и оборвавшаяся рядом с Нерихом, озадаченно стаявшим и смотревшим на всё происходящее. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался жуткий треск и пол под ногами вампира провалился.

Я вскрикнула, в ужасе глядя на то, как одной рукой Нерих зацепился за каменный край бездны, а потом камень оказался в его руке, выскользнув из общей кладки.

Я упала на колени, оцарапав при этом руку о выступ, следя за тем, как молча падает вампир в пропасть, укрываемый развивающимся во все стороны плащом, и понимая, что не в силах ничего сделать.

– Уйди оттуда, девочка! – крикнул мне Ринбад, и чьи-то сильные руки оттащили меня в сторону.

– Вы… – я оглянулась на короля, а потом вновь посмотрела на зияющую дыру. – А… Нерих… Гном решительно подошёл ко мне и взял под локоть.

– Это вампир, девочка, – тихо сказал он мне. – Одно из двух: или он выживет, или нет. А теперь… Он обернулся и подозвал к себе одного из стражников.

– Тебя выведут самой безопасной дорогой.

С этими словами Ринбад завернулся и пошёл обратно, на ходу отдавая указания. Мимо меня носились гномы. Один из них просто смёл меня с дороги, и я упала на холодный пол.

Я подняла голову и встретилась глазами со стражником, протянувшим мне руку. Я поднялась на ноги и последовала за ним. Он вывел меня в зал, где мы оставили один заваленный коридор. Тут дежурили всё те же два гнома. Стражник передал им просьбу короля и пошёл обратно.

– Где твой друг, эльфийка? – обратился ко мне один из проводников.

– Вы хотели сказать, враг? – переспросила я, размышляя над тем, кем же всё-таки мне приходился советник короля. – Погиб, надеюсь. Да, всё правильно. Хуже Клога, Жара и Нериха я ещё никого не видела.

Мы прошли несколько коридоров и залов. Я не задумывалась, куда я иду, погрузившись в размышления. По крайней мере, Ринбад дал своё согласие. Жар в какой-то мере был прав. Я могу помочь, а потом стать свободной. Я просто уеду с Исталом в Данкалию, и никогда не буду вспоминать о том, что было: у меня никогда не было мужа монстра и у него не было советника, возраст которого у обычного человека предполагал истлевший и рассыпавшийся скелет в могиле, проеденной червями. Когда я, наконец, вышла на свежий воздух, был самый разгар дня.

– Прощай, королева Фанории, – поклонился мне гном и в мгновение ока исчез в тёмном проёме главного входа в Блэг.

Я вздохнула и опустилась на широкий булыжник, поместившийся перед входом. И что делать теперь?

Я встала и прошла несколько шагов по дороге, такой же, как и перед заваленной шахтой.

– Этот вампир отпустил коней. Ему-то уже всё равно, а мне теперь идти пешком, – проворчала я.

Внезапно где-то впереди послышался перестук копыт, а в следующий момент передо мной остановился мой конь, тут же боднувшей меня в руку мордой. Я поднесла руку к глазам и рассмотрела грязную царапину, разодравшую клеймо. Я поморщилась, припоминая, где я уже успела пораниться.

– Пришёл попировать моей кровушкой? – спросила я, протягивая коню руку и в мыслях всё же оставаясь довольной оттого, что не придётся добираться к королю Фанории на своих двоих.

Я взлетела в седло и легонько тронула поводья, уткнувшись головой в гриву коня и стараясь не заснуть от усталости и переживаний, клонивших меня в сон, но конь ехал осторожно и тихо, и, в конце концов, я подчинилась своему желанию.

Проснулась я от слабого покачивания. Над головой светило солнце, лишь не намного опустившееся к земле. По серой земле под копытами вампирского коня я поняла, что еду по нейтральной полосе, а, оглядевшись по сторонам, с ужасом уставилась на границу, в которой я узнала леса оборотней.

Я ударила поводьями по спине коня, пуская его в галоп. Один раз, взглянув на лес Винсоры, мне почудилось, что я различила среди кустов дикого зверя. Испугавшись, я поворотила коня, заставив бежать по угольно-песчаному полю Фанории.

– Скачи. Скачи домой, – нашёптывала я на ухо скакуну, в последнее время не доверяя даже неприкосновенности границы, которая не помешала моему превращению в чудовище.

В этот момент мне захотелось стать этим чудовищем. Я захотела превратиться в зверя и разодрать всех, кто попадётся на моём пути. Всех, и Рэллиса в первую очередь.