Демон

– Все это очень серьезно, – продолжал увещевать Эдвин. – Если я все верно понял со слов Макса, то вторжение ордена Света нам просто не под силу будет остановить.

– Мы потеряли двадцать семь бойцов убитыми и полсотни ранеными, когда пытались взять их паладина, – кивнул Архимагу Анри. – Причем без какого-либо успеха. Максимум, что мы смогли сделать – заблокировать это чудовище в зале. И если бы не вмешались демоны, то нам пришлось бы брать его измором.

– Впечатляюще, – прогудел герцог Эри. – Получается, что в открытом бою у нас нет никаких шансов. Что нам тогда делать? Если уж вы, милорд, отвернулись от ордена Света, то, признаться, мне страшно подумать, что там за ужас.

– Вы готовы предложить что-то конкретно? – сухо спросила Изабелла, архонт Совета Старейшин Эрафии, обращаясь ко всем присутствующим.

– А что мы можем? – грустно усмехнулся выборный от Зеленой долины, барон эль Гешефт.

– Отсидеться у вас, как с Эмиратами, не получится, – язвительно отметил Эдвин. – Эти чудовища плевать хотели на ваши договоренности.

– Да как вы смеете?! – завелся эль Гешефт.

– Тихо! – Император прервал нарождающийся спор в зачатке. – Что мы можем выставить? Вы, – он указал на эль Гешефта. – Сколько может выставить Зеленая долина в случае, если речь пойдет о жизни или смерти всех нас?

– Пятьсот копий, Ваше Императорское Величество, – после минутного раздумья произнес барон. – Плюс, полагаю, до семи тысяч пехоты. Преимущественно стрелков. Кроме того, у нас есть достаточно денег, чтобы договориться с дварфами Белых гор и нанять их тяжелые колонны. Все. Но ненадолго. Да и с Эмиратами можно будет договориться, посулив определенную долю добычи. Донар благословляет войны, и они, как верные его почитатели, стараются в них ввязаться при первой возможности. Полагаю, что если Император даст определенные гарантии, то еще две тысячи всадников мы сможем собрать под свои знамена. А может быть, и больше. Им ведь невыгодно разрушение Империи. Кого в таком случае они станут грабить?

– Грабить? – удивленно переспросил Император, но эль Гешефт невозмутимо качнул головой и чуть повел плечом, дескать, а чего тут такого? – Хорошо. Теперь вы, – кивнул Кир XII на герцога Эри, представляющего Поля Сильванты.

– Двести семнадцать копий, – хмуро произнес он. – Но в этом случае половина наших воинов будет без доспехов и с минимальным вооружением. Чуть ли не с дрекольем.

– Мы сможем помочь, – учтиво кивнул эль Гешефт. – Но несильно. Все-таки у нас не бездонные склады.

– Кроме того, тысяч пять пехоты, но с дрекольем. У нас очень мало оружия и доспехов.

– Ладно. Мы подумаем над этим, – чуть скривившись, отметил Император. – Теперь вы, Эдвин.

– Четыре десятка уважаемых мэтров и три сотни учеников разной степени подготовленности. Многие даже не знакомы с боевыми плетениями. Но если прямо сегодня начать готовиться, то через пару недель одно-два плетения, пригодных на поле боя, освоят все. Кроме того, мы имеем определенные связи со Свободными Баронствами. Я могу лично отправиться к графу Седрику и барону Годригу эль Дерону объявить о великом призыве Императора.

– Вы полагаете, что они на него откликнутся?

– Там не любят орден Света, мягко говоря. И, полагаю, не захотят оказаться под его контролем.

– Оптимист, – усмехнулся Анри. – Даже если они согласятся, то им с учетом сборов потребуется проделать очень большой переход через топь, горы Мрака и Серые Пустоши. Вы уверены, что они готовы героически умереть в походе?

– Зачем такие сложности? – удивился Эдвин. – У Империи есть порядка сотни торговых судов. Если их не хватит, то мы можем привлечь Эмираты. Хотя, полагаю, что Свободные Баронства дадут не так уж и много воинов. У них там все больше мелкие потасовки. Больших войн не бывает.

– Ясно, – чуть заметно хмыкнул Император. – А что может выставить Эрафия?

– Войско, как вы знаете, у нас маленькое и плохо вооруженное, – резко погрустнев, сказала Изабелла. – Но, полагаю, тысячу варг мы выставить сможем.

– Тысячу? – искренне удивился эль Гешефт. – Почему так мало?

– Вы даже не представляете, как это много для нас, – спокойно ответила Изабелла. – Нас в Эрафии всего живет без малого семь тысяч.

– Это разве наши проблемы? Кто же виноват, что мужчины считают вас смертельным проклятьем?

– Хенрик! – нахмурился Император. – Не нужно.

– Ваше войско тоже выведет в поле Богиня? – чуть прищурившись, спросила Изабелла.

– Что? – удивленно переспросили все.

– Благодаря усилиям Макса эль Дерона варги преобразились. Призвав нам новую Богиню вместо Миранды, которой, как оказалось, мы раньше служили в качестве жриц, он дал нам надежду на будущее. Ведь теперь мы не убиваем мужчин во время соития, – усмехнулась Изабелла. – Напротив, став жрицами Богини Войны, мы теперь их вдохновляем на подвиги. Кроме того, он подарил нам мальчиков… – с благоговением произнесла она.

– Каких мальчиков? – машинально переспросил Император. Все присутствующие не смогли толком отреагировать, все еще находясь в шоке.

– Арина, Верховная жрица Морриган, родила две недели назад трех мальчиков.