Демон Эльдорадо

– Меня зовут Кетук, – сказало существо на языке аймара. – И я замерз. Мы могли бы спуститься в комнату, а я рассказал бы вам о богах всё, что знаю. Прошу только немного качасы, а то боюсь простудиться.

– Ты ночной демон? – растерянно спросил Аталай, отодвинув Ило. – Значит, это ты убивал стариков и животных? А до этого здоровых горожан и даже детей? Отвечай!

Верховный жрец отчаянно боялся этого летучего пришельца, но показать страх не имел права. В конце концов, кому еще под силу бороться с порождениями мрака, как не слугам Солнца? Однако почему это существо завело такие странные речи о тепле и веселящем напитке? Неужели оно готово заключить с людьми соглашение? Вопросов было слишком много, но утолять любопытство Аталая демон не спешил.

– Давайте поговорим спокойно, за кувшином качасы, – сказал он. – Я помогу тебе, верховный жрец. Пожалуйста, верь мне. А своему слуге скажи, чтобы спрятал нож, а то я могу легко убить любого! Просто покажу на него золотым пальцем.

Монстр вытянул в сторону Ило руку, и в ней действительно сверкнул желтым прямой и короткий палец. Что-то похожее было у Алекоса, когда он резал скалы! Ило отшатнулся, и нож в его руке пошел вниз.

– Хорошо, – согласился Аталай, не желая смерти помощника. – Мы выслушаем тебя, демон. Идем! Слуги и домашние должны тебя видеть?

– Нежелательно... Представляю, какой поднимется визг и переполох.

– Ило!

Младший жрец нехотя оставил Аталая и открыл лаз, где и пропал – очевидно, отправился за качасой и плошками. К счастью, короткий коридор второго этажа был сейчас пуст, и верховный жрец распахнул перед ночным демоном полог комнаты, где когда-то жил сам Алекос. Затем он внес сюда факел и установил его в кольце на стене. Углы комнаты наполнились зловещими тенями.

От демона слабо пахло ночным кувшином, и Аталай незаметно поморщился. Неужели именно так воняет в преисподней? Впрочем, ничего удивительного.

Этот земной запах отчего-то совершенно успокоил его. Что ж, если ему суждено погибнуть в своем доме от нечеловеческого оружия, так тому и быть... Во всяком случае, последние минуты перед смертью он проведет достойно, не стеная и не прячась за чужой спиной. Ему незачем бояться небес, он посвятил им жизнь и сможет бестрепетно встретиться взглядом не только с богами подземного мира, но и с самим Творцом.

– Я хочу помочь своему народу, – сказал демон и уселся на подушки. – Я такой же человек, как ты, Аталай, но мне в руки попало оружие богов и эти крылатые повязки. – Он показал на черные широкие полосы ткани на запястьях и шее, затем приподнял штанины, под которыми они также имелись.

Несмотря на уверенную речь, пришелец выглядел смущенным и даже, кажется, сам чего-то опасался.

Наконец пришел настороженный Ило, и все трое отведали теплой качасы. Летун испытал такое явное наслаждение от первого же глотка, что верховный жрец почти поверил в его слова. Настоящие боги, кроме Алекоса, не употребляли этот веселящий напиток. С другой стороны, хозяева преисподней должны быть полной противоположностью богам...

– Как ты летаешь?

– Вот, посмотри на эти полоски ткани и пояс, – показал Кетук. – Если провести по этой синей линии, взлетишь или, наоборот, опустишься. Смотря в какую сторону двигать пальцем. Еле разобрался...

Аталай опасливо коснулся невиданной блестящей ткани и тотчас отдернул руку.

– Рассказывай, – смело попросил он.

И тогда гость коротко поведал свою историю от момента, как он патрулировал южный холм напротив плотины, до убийства Коаау. Особенно поразили Аталая скупые детали соития в небесах. Именно эта часть рассказа почему-то добавила речам гостя убедительности. Придумать этакое чудо было невозможно.

А потом Кетук поведал о странных словах Коаау о богах и Алекосе и своем неожиданном спасении.

– Он проткнул ногой богиню? – почти одновременно вскричали верховный жрец и его помощник. – Свою хозяйку? Это немыслимо!

Они были не только поражены этим фактом, но и обрадованы самой возможностью умертвить небожителя.

Ило к тому же тайком вздохнул от жалости к богине Луны и родов – он видел ее на шествии девственниц и был сражен нечеловеческим очарованием Коаау. И пусть она, скорее всего, на самом деле была ночным демоном... Не тем, который просто убивал в ночи горожан и вырывал из них сердце, а тем, кто иссушал их до последней капли крови.

Такой красоте, тем более божественной, можно простить всё. Может быть, Коаау таким способом придавала себе тот налет власти над мужчинами, что заставлял их цепенеть и блеять словно безмозглых лам.