Демон и Лотос

Дальнейшая игра шла по накатанной дорожке. Дорожке под гору. Я проиграл уже больше двух десятков монет, выпив при этом довольно прилично, когда граф неожиданно сказал.

— Всё, теперь можно играть. Ставь две монеты.

— Даже если ты сейчас выиграешь, я всё равно буду в крупном проигрыше, надо ставить сразу десяток.

— Баронет, не учи меня играть в кости, особенно в такие. — Тут же снисходительно отреагировал он. — Ставь, как я сказал и останешься в выигрыше, обещаю.

— Что-то игра идёт скучно. — Потянулся я всем телом.

— Вы хотите прекратить? — Жулик не хотел показать своего разочарования, но я это разочарование увидел. Плохие актёры из этих шулеров.

— Нет, я хочу повысить ставки. — Пьяно размахнул рукой. Странно, но реального опьянения я не чувствовал. Компот какой-то, а не вино. — Давайте ставить по две монеты.

В ответ послышались удовлетворённые голоса. Даже те, кто ни разу не выиграл за это время, радовались. Ну что за тупые разводилы? Станиславского на них нет!

Пошла игра, два круга я выиграл. Смотрю, не нервничают. Странно. Наталина в это время давно проиграла все свои монеты и встала сзади меня. Точно выпила, пахнет алкоголем от неё.

Почти каждый из сидевших за столом, временами украдкой косился на девочку, но она стояла и (главное!) молчала. Ведь умеет же быть идеальной женщиной.

Выиграл третий раз.

— Вам сегодня везёт. — Улыбнулся один из жуликов. — Может, снова поднимем ставки?

Судя по застывшему лицу главного, это была чисто инициатива этого парня.

— Соглашайся. — Азартно отреагировал граф. Только подними до пятидесяти.

— Ты уверен? — Решил я переспросить. — Пятьдесят золотых, это ОЧЕНЬ большие деньги. Я и так уже сегодня потерял такую же сумму благодаря некоторым, стоящим у меня сзади.

— Да, уверен. Скажи, что ты устал и согласен на одну серьёзную игру.

— Поднять ставки можно. — Начал я лениво, отслеживая реакцию. Двое выдохнули облегчённо. И это были не те, которых в самом начале определил призрак. Точно все подставные. — Но ночь на дворе, спать пора. Давайте разик сыграем по максимуму. Ставлю пятьдесят.

Наступила тишина. Все смотрели на главного афериста, а тот смотрел на меня.

— Я думаю, что согласен сыграть на такую сумму. — Начал он неуверенно. — Но вот на счёт остальных не уверен.

— Если другие откажутся, то не играй. — Тут же быстро посоветовал граф.

— Почему? — Удивился я категоричности графа. — Я же в проигрыше ещё две монеты. Не буду играть, не отыграюсь.

— Просто поверь мне. Если остальные откажутся, ты тоже откажись.

Что-то он мутит, но послушаем опытного человека. В смысле, призрака.

— Я, пожалуй, не смогу поставить такую сумму. — Неуверенно, косясь на главного, ответил один из шулеров. — Давайте без меня.

— Я тоже не могу себе позволить такие траты. — Тут же быстро заговорил второй.

— Ну и я тогда не буду. — Опередил я только набравшего воздух в грудь третьего игрока. Чего это я последним-то должен высказываться? — Играть с одним противником скучно.

— Постойте, давайте не будем торопиться. — Взял слово главный. — Вам, сеньор Демон, сегодня везёт, зачем бросать игру? Можно же немного снизить ставки. Например, поставить по десять золотых. На такое все согласятся, правда же?

— Не соглашайся на десять, предложи по сорок. — Азарт у призрака просто выплёскивался. — Мы должны их обыграть минимум на сотню, иначе и садиться не стоило.

— Хорошо, я согласен, что пятьдесят золотых — сумма немаленькая. — Сделал паузу, с удовлетворением видя, как они все меня слушают очень внимательно. — Давайте по сорок. Или мы с Наталиной пошли спать. — И демонстративно встал. Перед глазами мелькнула радуга, кажется, вино всё же не прошло для меня даром, какое-то опьянение я получил.

— Сорок это… тоже большая сумма. — Начал шулер, но тут внезапно подала голос Наталина.

— А кто выиграл? — Голос её изменился, стал немного ниже и мягче.

— Конечно я. — Ответил пренебрежительно, пока все замерли, как будто загипнотизированные прозвучавшей фразой. — Остальные отказались от борьбы, значит, я победитель.

— Тогда я пойду с тобой. — Промурлыкала она голосом, полным томных интонаций. — Ты самый сильный. — Удовлетворённо кивнув, она схватила меня за руку и тоже развернулась к лестнице.

— Постойте! — Крикнуло сразу двое, да и остальные, судя по вскинутым головам, тоже хотели отреагировать так же бурно.

— В чём дело? — Ответил я с чопорностью истинного аристократа, оборачиваясь. — Вы же сами все отказались играть. Всего доброго.

— Сеньор Демон, Вы не правы, я не отказался. — Начал немного напряжённо главный. — Я уверен, что мы можем просто вдвоём побороться за… — Тут он бросил быстрый взгляд на Наталину. — За звание самого сильного.

— Из-за сорока золотых я не намерен отказываться от сна. — Встал я в позу. Инструкций от графа не поступило, и я импровизировал, как мог. — Вот пара сотен могла бы заставить меня сыграть ещё одну игру, раз мне так везёт. Но все отказались.