Демон из чёрного леса

– А вот и моя любимая внученька приехала! – раскудахталась она, выходя навстречу.

«Любимую внученьку не унижают и не бьют ремнем», – хмуро подумала Тома.

От приторности встречи ее на миг перекосило. Она отвернулась, когда бабушка Света стала ее целовать.

– Проходите, стол уже накрыт, – и пожилая женщина с грацией гусыни заковыляла в дом.

– Веди себя нормально, – сквозь зубы прошипела мать, дернув дочь за рукав, и пошла следом за бабушкой.

«Нормально – это как? Хоть бы раз объяснили», – подумала Тома, исподлобья глядя ей вслед.

Нормально – это смеяться и плакать по велению окружающих. Девочка растянула губы в улыбке и шагнула через порог. В нос ударил запах салатов с майонезом, жареного мяса и компота. На тумбочке шумел телевизор, под ногами деда истошно орал жирный кот. Дед – худой человек с густыми бровями и усами, курил возле раскрытого настежь окна, стряхивая на улицу пепел.

– А вот и мы! – нарочито празднично воскликнула мать. – Тетя Нина, поздравляем с днем рождения! Желаем тебе… – и она принялась перечислять стандартный набор, из которого обычно складывается поздравление.

Тома едва не закатила глаза, но всеми силами себя сдержала. Лишь промолвила короткое «С днем рождения».

– Ну, садитесь за стол! – раскатисто ответил дед.

– Садитесь, садитесь. Что пить будешь, Вика? Томке мы компот нальем, – засуетилась тетя Нина.

Тамару усадили с краю стола между бабушкой и матерью. Перед ней поставили тарелку и стакан компота. Она сидела с натянутой улыбкой, которая выглядела на ее лице слишком неестественно, но девочка изображала радость как могла. Мать, видимо, это заметила.

– Ты издеваешься надо мной? – шепотом бросила она.

Улыбка мигом сошла с лица Тамары. Снова она делала что-то не так, но искренне не могла понять, что именно.

– Ты ж просила сделать лицо попроще, – удивленно возразила она впервые за весь прошедший час. – Я не понимаю, чего ты хочешь.

– Я просила сделать лицо попроще, а не разыгрывать спектакль. У тети Нины день рождения. Ты совсем не умеешь радоваться за людей? Правильно, что твой Миша тебя бросил. Какому мальчику такое понравится?

Слова ударили девочку под дых. Она вздрогнула и опустила голову, стараясь скрыть влагу на глазах.

Все вокруг нее хотят, чтобы она вела себя определенным образом. Чувствовала, что они пожелают, делала, что пожелают. Но никто не спрашивает, чего желает и чувствует она сама.

Не удержавшись, Тома всхлипнула.

– Что случилось? – спросила тетя Нина.

– Да не обращайте внимания, – принялась сглаживать ситуацию мать. – С мальчиком поругалась, вот и ноет целый день. У нее же эта модная болезнь – как она там? – депрессия.