Демон из Пустоши

— В этот раз я… почти не испытывала жажды крови, — негромко произнесла Анастасия. — Мне даже не пришлось сильно сопротивляться. Я спокойно передала ее величество Кузе и вступила в бой.

— Драка отвлекает, ты же сама говорила, — заметил Кузя.

— Не настолько. Я чувствовала кровь ее величества так, как чувствует кровь хозяина фамильяр в большой семье.

Аркадий поднял вверх палец:

— Я правильно понимаю, что меня пригласили именно для того, чтобы я помог разобраться в этом вопросе?

— Да, — подтвердила императрица.

— Тогда, Анастасия, вопрос к тебе. Этот мальчик, Алексей. Между вами была глубокая связь?

— Была. И, несмотря на то что наша связь должна была разорваться, я все еще испытываю привязанность к нему.

— Связь не разорвалась?

— Я сама этого не понимаю. Возможно, я испытываю обычную привязанность, как люди к своим родным.

Аркадий указал пальцем на Владимира:

— Что скажешь ты?

— Я чувствую, что Анастасия привязана к ее величеству ошейником. Но у нее есть и еще одна связь — с бывшим хозяином Алексеем Перовым, — ответил Владимир.

— А Алеша ведь умеет разговаривать с дивами по ментальной связи, — добавил Кузя.

— Погодите, — Аверин вспомнил свой визит к Алеше, — мальчик говорил мне, что слышит «маму». Возможно, они каким-то образом продолжали поддерживать связь в Пустоши. И говорить друг с другом. Как Анонимус разговаривал с Кузей.

— Да, мне казалось, что я слышу Алешу, — произнесла Анастасия.

— Выходит, вы слышали друг друга по ментальной связи, находясь в разных мирах? — удивленно воскликнул Мончинский. — Как такое возможно?

Аркадий посмотрел на Анастасию, потом на императрицу.

— Ваша связь. Прошло больше двух суток, а связь не распалась и не стала слабее. Значит, привязка не временная, а самая настоящая.

— Однозначно настоящая, — сказал Аверин, — Пройдя через Пустошь, Анастасия не могла остаться фамильяром Перовых, ошейник в Пустоши полностью исчезает. К тому же даже временная связь, которую я создавал для посещения отеля Рождественского, вызывает жажду крови того, кто является хозяином в данный момент.

Аркадий покачал головой:

— Мы ничего не знаем о том, как быстро рвется связь с хозяином в Пустоши. Я предполагаю, что ошейник исчезает, когда разрушается физическое тело. Но ошейник и связь — разные вещи.

— Логично, — согласился Аверин, — но связь в любом случае ослабевает, ведь так?

— Да. И див, если хочет, может довольно легко ее оборвать.

— Если хочет… — задумчиво произнес Мончинский, — а если наоборот? Если див всеми силами старается ее удержать?

— Выходит, Анастасия пыталась удержать связь с Алексеем, и именно поэтому она не распалась совсем, так? — Императрица посмотрела на Кузю. — Ты сделал то же самое?

— Ну конечно! — Кузя аж подскочил на подоконнике. — Я так боялся забыть, что только об этом и думал! Прислушивался, надеясь услышать Гермеса Аркадьевича, почувствовать хоть что-то.

— Хм. Получается, что связь держится не только на заклятии, но и на эмоциях, которые испытывает див к хозяину. И хозяин к диву, разумеется.

— Да, мы об этом говорили в прошлый раз, — Аркадий задумчиво потер подбородок, — но это все равно не объясняет отсутствия жажды крови. Хотя… есть один вариант. Ошейника Перовых на Анастасии больше нет, заклятием она с Алексеем уже не связана. Но связь сохранилась через кровь, благодаря ее привязанности к мальчику. Они с Алешей как будто семья. Таким образом, совершив обряд овладения, вы, ваше величество, стали частью этой семьи, как это происходит, когда при усыновлении или бракосочетании к новому члену семьи привязывают фамильяра. Обряд овладения и обряд привязывания фамильяра довольно схожи.

— Эта теория кажется мне весьма правдоподобной, — заметил Аверин. — Получается, Анастасия стала для ее величества чем-то вроде фамильяра. И императрица теперь может без дополнительных сложностей и страха обладать своим, весьма сильным дивом. Вы ведь не просто так задавали все эти вопросы, ваше величество?

Императрица ответила не сразу. И взгляды всех присутствующих устремились на нее.

— Да, — наконец проговорила она. — Я думала о том, что это укрепило бы не только мои позиции, но и положение нашей страны. Но я не буду даже обсуждать этот вопрос, пока не узнаю мнение Владимира.

Теперь все посмотрели на Императорского дива. Тот поднялся:

— Анастасия сильнее меня и более опытный политик, ваше величество. Если она способна справляться с жаждой крови и может быть привязана к вам напрямую — это правильное решение.

— Это не то, что мне нужно знать, Владимир, вопрос не в целесообразности, а в том, чего хочешь ты сам.

Див склонил голову:

— Я — полицейский див, ваше величество. Мое место в Управлении. Как я говорил за ужином у Гермеса Аркадьевича, я хочу быть следователем.

— Я помню твои слова, иначе никогда не предложила бы ничего подобного. — Императрица повернулась к Анастасии: — А ты? Что ты думаешь о моем предложении?

Анастасия едва заметно улыбнулась: