Демон из Пустоши

— Дорогой Гермес Аркадьевич, — напоказ вздохнул див, — мы все сейчас не в том положении, чтобы выбирать. Вы оказались владельцем единственного двустороннего коридора в Пустошь. И у нас уже имеется связь. Вам никак не удастся остаться в стороне.

— Вы правы, — Аверин сделал несколько глотков остывающего кофе и взял из стремительно уменьшающейся горы снеди бутерброд с ветчиной.

— Кроме того, — Александр пристально посмотрел на него, — за вами должок. Я сдержал свое слово и увел войско Распутина в Пустошь. Побоища не случилось, множество достойных колдунов и дивов живы благодаря мне. Я уже не говорю о мирном населении. А долг, как говорится, платежом красен.

— И чего же вы хотите?

— Для начала я планирую затеять масштабное строительство. Мне нужны материалы, устойчивые к морозу, и плиты, с одной стороны покрытые серебром.

— И что же вы собираетесь строить?

— Дворец, разумеется. Императору необходим дворец, вы не находите? Позже потребуется обстановка.

— Значит, это далеко не последний ваш визит ко мне?

— Безусловно. Это только начало нашего сотрудничества. Вы ведь планируете изучение Пустоши? Я вам в этом помогу. Но людям и дивам придется выработать определенные правила. В моем мире я буду принимать посланников людей во дворце. А еще просто подумайте, как утомляет необходимость постоянно находиться в воздухе. Мне нельзя даже приближаться ко льду: он сразу начинает таять. Вы пробовали не спать четыреста лет? Благо я достаточно силен, чтобы это себе позволить. Дворец станет местом для отдыха. Любой див в Пустоши продал бы за такое место душу, если бы она у нас была.

— Для этого вы будете пускать людей в Пустошь и обменивать знания на блага?

— Вы невероятно проницательны, Гермес Аркадьевич. Но не только. Знания нужны и дивам. Но среди нас нет ученых. Мы поможем вам исследовать Пустошь, а вы поделитесь тем, что узнали о нашем мире. Я не планирую превратить Пустошь в цветущий сад, но сделаю все, чтобы она перестала быть ледяным адом.

— У вас действительно грандиозные планы, Александр, — заметил Аверин. — Но вопрос о том, захочет ли Российская империя принять ваше предложение, будут решать ее величество и Совет. Я же всего лишь сыщик, далекий от политики.

Див посмотрел Аверину прямо в глаза, его зрачки сузились в щели.

— Любезный граф, — медленно проговорил он, — может быть, стоит перестать прятать голову в песок? Думаете, меня не посещали мысли завладеть вашим теплым уютным мирком вместо того, чтобы пытаться построить что-то жизнеспособное в Пустоши? Но если вы хотите изменить мир, вам придется чем-то ради этого пожертвовать. Например, своим комфортом. Я с этим смирился. И думаю, вам тоже придется. Ваш голос обязательно должен звучать, когда придет время принимать решения о взаимодействии наших миров. Это важно и для людей, и для дивов, и для меня лично. Тем более что доставка материалов в Пустошь, если она случится, будет осуществляться через ваш коридор.

— Вы тоже считаете, — усмехнулся Аверин, — что мне придется участвовать в большой политике?

— Боюсь, это неизбежно. И теперь политика всего человечества стала «внутренней», а политика между нашими мирами — «внешней». И я рекомендую человечеству сосредоточиться как раз на этой, внешней политике.

Аверину показалось, что последние слова прозвучали угрожающе.

— Мы обсудим ваше предложение и выдвинем свои условия, — сказал он.

— Я буду ждать, — Александр улыбнулся. — И вот еще, меч. Я бы хотел получить его обратно.

Аверин не успел ответить. Раздался грохот упавшей входной двери, и Кузя, вскочив с места, бросился вперед, но тут же замер посреди гостиной. На пороге стояла Анастасия.

— Какая приятная встреча. — Александр указал на остатки трапезы: — Не желаешь с нами позавтракать?

Она вошла в комнату и проговорила спокойным тоном:

— Управление и спецслужбы приведены в боевую готовность. Академия уже в пути.

— Отличная работа, — похвалил Александр. — Я не зря доверял Владимиру, он меня не разочаровал.

Он внимательно присмотрелся к Анастасии.

— Или это ты? — он провел по шее указательным и большим пальцем, а потом повернулся к Аверину: — В следующий мой визит я попрошу вас сделать мне новый ошейник, Гермес Аркадьевич. Здешние дивы привыкли соблюдать правила, я это одобряю и не хочу всякий раз поднимать полстраны по тревоге. Не волнуйся, — снова обратился он к Анастасии, — я уже ухожу. Позвони и отмени боевую готовность, пока Гермес Аркадьевич проводит меня. Пусть люди и дивы спят.

Он поднялся и указал Аверину на лестницу:

— Прошу.

— Я сейчас вернусь, — сказал Аверин Анастасии и Кузе и направился в комнату вызовов.

— Я жду ответа человечества, — напомнил див, вставая на алатырь.

— Где мы встретимся в следующий раз? — спросил Аверин.

— Думаю, в вашем поместье. До встречи.

Аверин раскрутил звезду, а когда коридор закрылся, еще минуту стоял и смотрел на узор на своем полу. Все произошедшее казалось продолжением сна.

Он спустился вниз. Анастасия ждала его в гостиной.

— Что он хотел? — спросила дива.

Аверин покачал головой и проговорил задумчиво: