Демон из Пустоши

— Я распоряжусь, чтобы их немедленно к вам вызвали. Что значит «с обратной стороны»? Алатырь на потолке нижней камеры?

— Там все осмотрели, — быстро заговорил Артур, — да и защита там такая же, ну никак не получится. Да и если бы даже и там… как див сквозь пол прошел? Он же не призрак! И там решетки серебряные…

— Нет, не призрак. — Аверин остановился у следующей двери. — Это тоже камера одного из пропавших?

— Да.

— Хорошо. Кузя, осмотри эту и остальные. И бегом ко мне. Артур, отведите меня к дивам.

— Да, сейчас. — Артур проводил взглядом юркнувшего у него между ног кота, открыл камеру и пошел вперед по коридору.

Каморка охранников находилась на первом этаже, в пристройке. Аверин посочувствовал дивам: сложно было представить, как они работали среди такого количества серебра и заклятий.

— Это, — сказал Артур, — его сиятельство граф Аверин, Гермес Аркадьевич. Отвечайте на все его вопросы. Я схожу открою остальные двери и пришлю к вам Дениса.

— Хорошо, — Аверин повернулся к охранникам. — Вы дежурили этой ночью, так?

Дивы поднялись и поклонились.

— И никто из вас никуда не выходил? Подождите отвечать. Ты. — Он обратился к тому диву, который выглядел старше. — Твой напарник никуда не отлучался?

— Нет.

— А ты сам?

— Тоже нет, ваше сиятельство.

— Тогда расскажи, что произошло ночью. Кто-нибудь проходил мимо вас? Пролетал?

— Проходил караул, первый раз в двенадцать ночи, второй — в четыре утра. Пролетали над вверенной территорией шесть чаек, две вороны, четырнадцать голубей. Три голубя снизились, попали в защиту и погибли. Больше никто не снижался.

Аверин знал, что на территорию тюрьмы не допускаются никакие живые существа. Оказавшись в доступности у колдуна, любое животное может стать жертвой.

— Понятно. Когда вы услышали сигнал?

— В четыре сорок.

— Сколько он длился?

— Две с половиной секунды.

Что ж… слова Артура это подтверждало.

— А ты в момент сигнала не чувствовал ничего необычного?

Див задумался:

— Нет, ничего.

— А ты? — спросил он у младшего.

— Тоже нет. Единственное, потянуло холодом. Я встал, чтобы закрыть окно, и тут раздался сигнал.

— Тебе тоже было холодно? — спросил он старшего дива.

— Да, — согласился он.

— Ясно, — сказал Аверин. Его наихудшие подозрения начали превращаться в уверенность.

На пороге появился совсем молодой колдун. Похоже, это и был стажер Денис.

— Скажите мне, — спросил Аверин, — когда раздался сигнал, ваш наставник Артур Александрович был вместе с вами? Что именно он делал? Только отвечайте честно, от этого зависит ваша карьера.

Юноша заметно смутился и, потупившись, уставился на носки своих ботинок.

— Артур Александрович спал, ваше сиятельство. Только не говорите ему, что я вам рассказал, а то он мне такую характеристику напишет… но он тут же проснулся! Как только сигнал услышал. И мы сразу же побежали!

— Он вам отличную характеристику подпишет, не сомневайтесь. Вы его свободу спасли. Глядишь, даже места не потеряет. А теперь идите и доложите князю Булгакову, что мне необходимо переговорить с ним наедине.

Колдун Денис бросился исполнять приказ.

А вместо него у двери в каморку охраны появился Кузя.

— Гермес Аркадьевич, — начал он, но Аверин остановил его жестом:

— Не сейчас. Пойдем к князю Булгакову, там и поговорим.

Не успели они выйти в коридор, как появился князь. Иннокентий не отставал от него ни на шаг.

— Он не помешает? — Булгаков указал на дива.

— Нет, — Аверин огляделся по сторонам, — но, кроме вас, меня и двух дивов, никто не должен нас слышать.

— Хорошо. Тогда лучше выйдем. Тут такая акустика…

Они вышли во двор и отошли подальше от дверей главного здания.

— Так что ж? — с тревогой спросил Булгаков.

— Кузя, — обратился Аверин к диву, — ты все камеры обследовал? Дивы, которые там побывали, это разные дивы?

— Ага, — с довольным видом доложил Кузя.

— И от всех дивов пахло Пустошью, правильно? А никто из колдунов не сопротивлялся, хотя и были испуганы?

— Так и есть. Их выдернули прямо из постелей, всех! И тут же утащили!

— Не тяните, прошу вас, — едва не взмолился Булгаков. — Куда их утащили? Где они, черт побери?

— В Пустоши, — мрачно сказал Аверин.

— Там-то их и сожрали. — Кузя с победным видом посмотрел на Иннокентия.

— Как это «в Пустоши»? О чем вы говорите? Это невозможно! — Булгаков уставился на Аверина с таким видом, как будто увидел привидение. В его голосе появился страх.

— Боюсь, Дмитрий Петрович, что возможно. И это худшее, что мы могли себе представить. Вы доложили в Омск?

— Конечно, еще утром. Люди из Министерства скоро должны прибыть.

— Жаль, что не может прибыть Владимир… — заметил Аверин.

— Императорский див поставлен в известность, — сообщил Иннокентий, — именно он порекомендовал привлечь вас к этому расследованию.

— Ну спасибо тебе, Владимир, — под нос пробормотал Аверин, а вслух сказал: — В таком случае ждем «людей из Министерства». Нужно понять, что нам делать дальше.

Глава 2

Главное — дойти до покоев. Голову не опускать, спину — ровно, приветливая улыбка… Сейчас легче: видят только слуги. Теперь покои… уборная.