Демон-хранитель. Сделка

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Где-то вдалеке стих последний жалобный стон пожираемого заживо человека, и воцарилось зловещее молчание. Лишь легкий ветерок с тихим шелестом перебирал листву деревьев, гладил меня по лицу, пытаясь высушить слезы, ерошил мне волосы.

Я почувствовала возвращение убийцы еще до того, как он вступил на утоптанную множеством ног лужайку около остывающего костра. Внезапно повеяло кровью и смертельным отчаянием – и я вновь ощутила, что рядом со мной кто-то стоит.

– Катарина, – совсем по-человечески вздохнуло это создание. – Как мне жаль…

Я молчала, ощущая, как от ужаса и безысходности волосы на голове начинают шевелиться. Неужели оно пришло, чтобы убить меня? Но почему тогда отпустило Марко, позволив тому сбежать?

– Катарина, – в равнодушном тоне демона вдруг прорезались знакомые умоляющие нотки, словно это Фабион пытался поговорить со мной, сражаясь за право владением своим телом, – моя маленькая Катарина. Прости.

– Ты хочешь убить меня? – спросила я, поражаясь своей отваге. Удивительно, но вопрос прозвучал твердо, хотя на самом деле меня сейчас била сильнейшая дрожь.

– Нет, что ты.

Теперь я была уверена, что разговариваю именно с Фабионом. Вот только не знала – радоваться этому или огорчаться, поскольку прекрасно помнила, как убила его. А приятель продолжил:

– Я обещал, что никогда в жизни не обижу тебя. И исполню свою клятву. Вот только я не смогу быть рядом и оберегать тебя, как собирался раньше. Катарина… Я помогу тебе перебраться в Ромалию, но потом, увы, буду вынужден уйти.

– Почему? – совсем тихо выдохнула я. – Боишься, что за тобой начнет охотиться Марко?

– Дядя? – Фабион негромко рассмеялся. – Нет, мне на него плевать. Но я не уверен, что всегда смогу держать своего зверя на привязи. Я сделал первый шаг по очень страшной дороге, с которой нельзя свернуть. И не хочу, чтобы когда-нибудь ты погибла из-за меня и того чудовища, которое я пробудил в себе. Да и потом, не уверен, что тебе будет приятно видеть меня рядом, зная, на что я способен.

– Могу я посмотреть на тебя? – спросила я.

– Не думаю, что это надо. – Фабион грустно хмыкнул. – Обращение еще не закончилось. Ты увидишь перед собой монстра, а я бы хотел остаться в твоей памяти тем же донельзя самоуверенным мальчишкой…

Я не дослушала его. Отняла ладони от лица и бесстрашно взглянула на него.

Фабион оборвал фразу на полуслове. Шарахнулся было от меня, как-то совсем по-детски и стыдливо прикрываясь, но затем заставил себя остановиться и повернуться ко мне.

Наверное, он ожидал увидеть на моем лице гримасу ужаса, но я лишь недоуменно пожала плечами. Спрашивается, и чего он меня пугал? Да, черты лица несколько заострились, придав его внешности донельзя хищное выражение, но это мне даже понравилось. Однако взгляд зацепился за подозрительные бурые пятна на вороте его рубашки, но я заставила себя не обращать на это внимания. Не хочу даже думать о том, из-за чего они появились!

Пугающий мрак уже схлынул из глаз приятеля, и они вновь стали ярко-изумрудного цвета. Даже когти на руках, так испугавшие меня вначале, уменьшились в размерах и продолжали медленно втягиваться.

– Не наговаривай на себя, – проговорила я и попыталась ему улыбнуться, правда, наверняка в итоге получился лишь вымученный оскал. – Ничего ты не чудовище.

– Даже с учетом того, что я сделал? – Фабион горько скривился. – Катарина… Ведь никто не ушел, кроме моего дяди. Я не пощадил даже лошадей, даже Звездочку.

Я нахмурилась. Да, про лошадей я совершенно забыла. Наверное, они разбежались еще тогда, когда Фабион лишь начинал плести кружево некромантского ритуала, вызвавшего в наш мир демона.

– Зато ты не тронул меня, – проговорила я, тряхнув головой и прогнав эти ненужные мысли. – И потом, ведь в тот момент это был не ты. Рогатая нечисть, занявшая твое тело и стремящаяся насытиться. Разве нет? Главное, что мы спаслись. И этот кошмар больше никогда не повторится! Ты сам говорил, что род Шаоррашей устойчив к темной магии. Ваша кровь – отрава для любого демона. То чудовище… Оно погибло и никогда больше не вернется.

Фабион стыдливо отвел глаза, и я поняла, что ляпнула что-то не то. Уставилась на него, пытаясь понять, почему он так побледнел, словно увидел или услышал что-нибудь страшное.