Демон на одну ночь

– Яснее ясного, владелец аукционного дома перешёл дорожку какому-то аферисту, втихаря устраивавшему торговлю подделками, – изрекал этот дракон, вышагивая из угла в угол просторного кабинета. – Тот сообразил, что попал под подозрение известного искусствоведа, и придумал, как от него избавиться: подсунул фениксу зелье, лишающее огнеупорности, и довольно потирал руки, ожидая, когда проблема самоустранится. Однако тут до него дошли сведения о ещё одном лоте аукциона, который Бойд Маккони наверняка приобрёл не просто так. Негодяй побоялся, что менять оперение аукционист будет после того, как сообщит о его махинациях представителям власти, предъявив в качестве доказательства эту вот картину. Запаниковав, он заготовил для него альтернативный, более быстрый вариант гибели: отравление цианидом, всё по классике жанра. Осталось узнать у арестованного владельца галереи «Атланта фэйри арт», какой посредник организовал ему покупку этого «шедевра», и дело можно считать раскрытым.

Согласно кивнули все, кроме главного токсиколога департамента. Аманда вновь подошла к первому шкафу, с силой потёрла ладонью лоб и выдохнула с досадой:

– Нет, чепуха какая-то получается! Не сходятся факты с такой версией!

– Почему? – Дракон сосредоточенно свёл брови, поустойчивей расставил ноги, словно собираясь отстаивать свою точку зрения в бою, и Габриэль невольно напрягся.

– Потому, что эффектно отравить героя цианидом можно только в кино, на практике это куда сложнее сделать. Я глазам своим не поверила, когда поняла, что вижу симптоматику отравления именно этим ядом. Редкий случай! По классике жанра, как ты выразился, цианистый калий – яд самоубийц, сознательно его глотающих, в противном случае с этим веществом слишком много сложностей. Практически в любой среде, даже в воздухе, оно постоянно стремится разложиться и самоликвидироваться, плюс запах образующейся в воде синильной кислоты хоть и куда слабее, чем пишут в романах, но всё-таки его можно уловить, если не перекрыть благоуханием валерьянки. Плюс смертельная доза не так чтобы слишком маленькая, а принять её надо одномоментно, проглотив одним залпом. Концентрация яда в графине была небольшая, если бы феникс пил воду по чуть-чуть в течение дня, то всё дело ограничилось бы для него тошнотой и головной болью. Есть куда более ядовитые и более удобные в применении вещества! Ладно, допустим, у злодея истовая любовь к цианидам или свободный доступ к таковым, но опять пазл не складывается!

– Да что у тебя не складывается вечно? – прорычал Вэнрайт, и Габриэль тоже на всякий случай рыкнул. Для профилактики и в целях накопления опыта проявления заботы действием. Правда, недоуменный взгляд, брошенный на него колдуньей, доказывал, что заботу она пока не оценила. Повернувшись обратно к капитану, Аманда объяснила:

– Бойд Маккони был диабетиком, то есть уровень сахара в его крови был повышен. Более того – во второй ипостаси он был птицей, а у пернатых тоже самый высокий уровень сахара среди всех теплокровных. Можно сказать, его кровь была перенасыщена основным антидотом к цианиду, даже без учёта лежащих тут упаковок глюкозы. И это ещё не всё, посмотри на полку с лаками, красками и прочим – видишь нитрит натрия, универсальный консервант, повально применяемый в пищевой промышленности? Это первое в истории противоядие, эффективность которого при отравлении цианидами была доказана в прямом эксперименте. Вэнрайт, лично я никогда не взялась бы травить цианидом феникса-диабетика, да ещё в его рабочем кабинете, где имеется всё необходимое для оказания оперативной помощи, даже шприцы одноразовые!

– Он мог ничего не знать о цианидах и противоядиях к ним, – упрямо возразил капитан.

– НЕ мог! Он был искусствоведом, более того – реставратором. Видишь насыщенный синий цвет на спорной картине? Это берлинская лазурь, синяя краска, используемая художниками всего мира с начала XVIII века, и это – цианид! Не отшатывайся, он совершенно безвреден, можешь даже лизнуть при желании. Впервые синильная кислота была получена при смешении берлинской лазури с серной кислотой, и знаток истории искусства никак не мог этого не знать, а человек, постоянно сталкивающийся с цианидами, не мог не знать о способах их нейтрализации.

– И какой ты делаешь вывод?

– Что ж, могу уверенно сказать: подложивший цианид убийца – не из врачей и не из химиков, иначе не выбрал бы такой корявый способ убийства. Кроме того, убийца совершенно ничего не смыслит в физиологии Иных, в частности – фениксов, по той же причине нелепейшего выбора отравы.

– Как же ему удалось создать тот яд, что лишил феникса огнеупорности? – потряс головой Вэнрайт.

– О, яд создан гениальным химиком, хорошо знакомым с законами магии и особенностями родов Иных и прекрасно осведомлённым о физиологии фениксов.

– И какой я должен сделать вывод из двух твоих диаметрально противоположных умозаключений?! Кто желал прикончить феникса: дурак или гений? Убийца химик или нет?!