Демон на одну ночь

– Проходите в мой кабинет, Аманда всё одно пока занята. Нет, загадку цианида в графине до конца разгадала наша главная токсиколог. Она велела мне задать вдове Маккони и его экономке всего два вопроса: знал ли искусствовед о специфическом строении крышки графина и как он относился к своей личной помощнице, которая видела в нём замену отца. Очень правильные оказались вопросы! Нитрит натрия на полке навёл Аманду на горячий след.

– Причём тут нитрит натрия?

– Вам дали верную информацию: эту соль реставраторы действительно не используют, но она была куплена Бойдом Маккони позавчера через интернет-магазин и доставлена ему в офис. Зачем, спрашивается, он её купил и домой привёз? Аманда предположила, что нитрит был приобретён им специально как антидот к цианиду.

– Он собирался совершить самоубийство? – попробовал проявить дедуктивные способности Габриэль.

– Не угадали, – усмехнулся капитан, – а вот версия Аманды блестяще подтвердилась. Миссис Маккони поведала, что графин в кабинете её супруга стоял не простой, а раритетный, уникальный, как и всё в их доме. Пятьсот лет тому назад он был изготовлен по заказу одной итальянской герцогини, предпочитавшей расставаться с надоевшими любовниками без лишних скандалов и выяснения отношений, то есть – провожая их на кладбище. Схема проводов была ею придумана простая, как всё гениальное. На глазах очередной жертвы дама наливала себе в стакан вина из графина, с удовольствием выпивала его и предлагала освежиться гостю. Убеждённый наглядной демонстрацией, что яда в вине нет, тот тщательно проверял бокал под насмешливым взором любовницы и спокойно смотрел, как она вновь снимает крышку с графина. И без сомнений отпивал налитого ему вина. Ходили слухи, этот графинчик она видным политическим деятелям своего времени порой одалживала.

– Женское коварство не знает себе равных, – пробормотал Габриэль. – Погодите, кто-то ещё кроме супругов Маккони узнал тайну графина?

– Нет, даже личная помощница о ней не ведала, на что и был расчёт. Это девушка питала к своему шефу дочерние чувства, а тот был серьёзно в неё влюблён, даже поставил в известность супругу, что намерен подать на развод.

– Цианид подсыпала супруга? Она желала отравить мужа или его юную возлюбленную?

– Не угадали дважды. Яд подложил Маккони и сам же подготовил противоядие. Он отчаялся увлечь свою помощницу – та видела в нём лишь старшего друга – и феникс решил, что блестяще сыгранная им роль рыцаря-спасителя кардинально изменит её представление о нём.

– Он хотел отравить её, чтобы потом спасти?! – не поверил Габриэль. – Какая дикая, преступная выходка! Девушка всего лишь человек, последствия отравления могли стать для неё катастрофическими!

– Он всё тщательно рассчитал – Аманда была права, когда рассуждала о его хорошем знакомстве с цианидами. Зато какое фееричное представление, какой шок у девушки, узнавшей, что она проглотила смертельный яд – самый печально знаменитый яд современности. И какое чувство благоговейного восхищения она должна была испытать к своему спасителю, представляете? Вот и Маккони представил. – Капитан устало откинулся на спинку стула и провёл рукой по лицу.

– А картина? – спросил потрясённый демон.

– Он принёс в дом поддельную картину, чтобы с гордостью поведать личной помощнице, что намерен поймать шайку мошенников и что ему следует опасаться мести с их стороны. Подсыпанный яд якобы и был попыткой преступников убрать опасного свидетеля их афёр, но по несчастному стечению обстоятельств был выпит не им. Однако злодеи недооценили гений Маккони, который теперь должна была в полной мере оценить его возлюбленная. В моей практике это далеко не первый случай, когда пожилые мужчины, безответно влюблённые в молодых девушек, творят нечто невообразимое и зачастую злодейское в ослеплении надежды на взаимность. Мы вскрыли его домашний сейф, и нашли в нём дневник: там по дням расписано, как росла его одержимость девушкой. Придумка Маккони ужасна и мелодраматична, как дурное кино, но что взять с искусствоведа?

Габриэль согласно кивнул. И кто-то ещё придумывает сказки, что это члены его демонического рода подталкивают людей к порочным деяниям и вероломным беззакониям! Они сильно недооценивают представителей других видов.

– Владелец галереи почему сбежать хотел?

– Он был в курсе, что отправил на аукцион фальшивку, надеялся, Маккони не уделит ей пристального внимания из-за нехватки времени. Узнав, что тот отвёз её домой, ушлый делец сложил два и два и дал стрекача. Собственно, вот и вся история.

– Но кто отравил феникса ядом, из-за которого тот сгорел?

– А вот это вопрос всех вопросов, – кивнул капитан. – У вас предположения есть?

– У меня? – поразился Габриэль, которому впервые в жизни предложили сделать дедуктивное умозаключение, причём при полном отсутствии каких-либо фактических данных, которыми можно было бы его обосновать. – Нет.

– И у меня нет. Ждём результата токсикологической экспертизы, – постановил капитан.

– Старший токсиколог в своей лаборатории? – прищурился Габриэль. Рабочий день как бы уже завершился!