Демон на полставки

- Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. - Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.

Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.

- Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. - Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. - Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.

- Нет проблем, - я провел ладонью по воздуху, и за ней осталась висеть зеркальная пленка.

Девушка с минуту зачарованно рассматривала украшение на своей шее, а потом с сожалением заявила:

- Оно не подходит к моему платью.

- Ну, тогда надевайте его с праздничным, - пожал я плечами. - Я могу называть вас Радой?

- Конечно, вы ведь слышали мое имя.

- А если это сокращенная форма? Было бы невежливо так к вам обращаться.

- А вы можете не обращаться ко мне на 'вы'? - выпалила девушка и тут же опустила голову, словно испугавшись собственной смелости.

- Конечно. Но с одним условием - ты тоже будешь говорить мне 'ты'. Можешь называть меня демон или по имени. Ах да, я ведь не представился. Меня зовут...

- Алекс, - закончила девушка за меня и несмело улыбнулась.

Я постарался принять изумленный вид.

- Но откуда ты знаешь?

- Все слуги знают, - Рада передернула плечами.

- Ага, - я понятливо кивнул. - Ну так что, ты на меня не сердишься за тот случай с подносом?

- Но ведь это вы должны на меня сердится! Я его уронила! - вскинулась девушка.

- Во-первых, мы договорились, что ты обращаешься ко мне по имени, во-вторых, ты чуть не уронила поднос, потому что испугалась меня. Ну а в-третьих, поднос же не упал? - я вопросительно приподнял бровь и тут же продолжил. - А раз так не окажешь ли маленькую услугу?

- Какую? - немного недоверчиво спросила девушка.

- Я проголодался и поэтому зашел сюда. Не расскажешь ли мне о замке и его окрестностях, пока я ем? Если конечно милейшая хозяйка выделит мне что-нибудь из своих запасов, - легкий полупоклон в сторону кухарки.

- Конечно-конечно, - засуетилась та. - Сейчас я подам вам.... - она запнулась, - А что бы вы хотели?

- Мне, в общем-то, без разницы. Давайте что есть.

Повариха подсунула мне сразу десяток блюд - на выбор. Определившись с едой я присел у края стола и принялся за еду. Параллельно расспрашивая Раду. Поначалу та отвечала сдержанно, подбирая слова, но минут через десять, убедившись, что я не собираюсь выспрашивать жутких графских тайн, расслабилась. Мы проболтали более получаса, прежде чем нас прервали.

Дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся стражник.

- Демон! Тебя требует к себе граф.

Нет, ну что за невежа? Вламывается так бесцеремонно, хамит. Я медленно встаю и разгибаюсь. Сложновато изменять оболочку незаметно, но у меня получилось. В результате, когда я встал мой рост составлял два с половиной метра. Тыкаю ему в грудь когтистым пальцем (раздается скрип кольчуги) и сердито шиплю:

- Во-первых, я тебе не демон, а его демоническое высокоблагородие. Во-вторых - требовать меня может только граф - потому ты должен был сказать 'не соизволите ли вы проследовать к графу'. Понял?

Стражник судорожно кивнул.

- Ну, так повтори то, что хотел, но уважительно!

- Ваше демоническое высокоблагородие, не соизволите ли вы проследовать к графу, - промямлил несчастный.

Я обернулся и подмигнул застывшей Раде. Она не сдержалась и хихикнула. А я, приняв нормальный размер, спокойным голосом сказал посланнику:

- Можешь отправляться к графу и сказать, что я уже иду.

Стражника как ветром сдуло. Поворачиваюсь к девушке и развожу руками:

- Увы, мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся? У меня много вопросов о замке и окрестностях.

Рада кивнула и сказала:

- Конечно. С радостью расскажу все, что может оказаться полезным.

Махнув ей на прощанье рукой, я заспешил к графу. Что же случилось? Неужели неуловимый разведчик соизволил вернуться?

Глава 12.

В кабинете граф был не один. За его столом сидел Ховарниус и невзрачный невысокий человек. Его лицо было каким-то... усредненным что ли? В общем незапоминающаяся внешность. Я решил, что это разведчик. И оказался прав. О чем граф меня и проинформировал:

- Радуйся демон, - с мрачным видом произнес Вилли, - вернулся мой разведчик и теперь у нас есть сведения о вражеских демонах и армии.

- Как я понимаю, они весьма неутешительны? - спросил я, подходя к столу.

- Правильно понимаешь, - кивнул граф. - Новости действительно неутешительны.... Боюсь что ситуация безнадежна.

- То есть абсолютно? В смысле, а мне можно с ней ознакомиться? С ситуацией-то.