Демон отверженный

Мама взяла в ладонь мои холодные пальцы, и в зеленых глазах отразилось страдание.

— У тебя аура запачкана, детка. А новости я смотрю. Если этот демон может снять твои метки и очистить ауру, то тебе хотя бы следует знать, какие возможны последствия или побочные эффекты.

— Мама, это не просто пароль, это имя вызова!

Миниас посмотрел на мою мать с возросшим интересом.

— Это имя не имеет над тобой власти, — сказал он. — Самое большее, вероятно, тебе придется несколько месяцев поработать оператором, перенаправляя вызовы Алу.

Я отняла у мамы руку, не в силах поверить своим ушам.

— Ты сказал, что я должна выбрать себе имя, о котором никто не догадается. Если кто-то его узнает, ты говорил, жизнь у меня будет такая, что не позавидуешь. Ты знаешь, какому количеству народа известно имя Ала? Я только знаю, что куда большему, чем мое.

Закончив эту тираду, я отодвинулась от стола. Стул скрипнул, и звук прошел по моему позвоночнику, заставив меня передернуться.

— В этом и смысл, ведьма, — сказал Миниас, произнеся слово «ведьма» как оскорбление. — Если ты откажешься, то погибнешь. Сегодня я вмешался в надежде, что ты захочешь пойти на соглашение, но второй раз не стану. Потому что мне действительно все равно.

Меня пронзило страхом — а может, адреналином. Соглашение? Он имеет в виду сделку. Сделку с демоном. Мамины глаза умоляли, а Дженкс поднял свою кочергу, ощетинившись.

— Это угроза? — спросил он рычащим голосом, и его крылья завертелись быстрее и стали краснеть.

— Информация о шансах. — Миниас поставил чашку, будто точку в конце разговора. Потом так же решительно сложил салфетку и положил рядом. — Да или нет.

— Найди кого-нибудь другого, — посоветовала я. — Колдунов миллионы. Авось найдется кто-нибудь поглупее меня, кто согласится. Дай ему имя и обменяй с Алом.

Он посмотрел на меня поверх очков:

— Ты одна из двух колдунов по эту сторону линий, у которых кровь способна создать достаточно сильную связь. Да или нет?

Так, опять к демонской магии. Супер.

— Так возьми Ли, — сказала я желчно. — Он дурак.

А также агрессивен, честолюбив и совершенно съехал с нарезки, побыв пару месяцев фамилиаром у Ала, пока я его не выручила. В некотором смысле. Вот и не удивительно, что Ал меня ненавидит.

Миниас вздрогнул и сложил руки на груди — донесся почти неуловимый запах «бримстона».

— У него слишком сильная связь с Алом, — ответил он, не отрывая взгляд от фарфоровой чашки, снова взятой в руки. — Он не согласится, я спрашивал. Он трус.

Я напряглась:

— Так если здравый смысл велит мне сказать «нет», это тоже трусость?

— Тебя же невозможно призвать, — сказал он так, будто разжевывал очевидное. — Чего ты упираешься?

— Ал будет знать мое имя.

От одной этой мысли у меня участился пульс.

— Ты знаешь его.

На краткий миг я задумалась, но меня пронзила мысль о Кистене. Не могу я снова рисковать. Это не игра, и кнопки перезагрузки здесь нет.

— Нет, — ответила я резко. — Разговор окончен.

У мамы опустились плечи, а Дженкс встал ногами на стол. Я была натянута, как проволока, гадая, продлится ли наше перемирие теперь, когда я сказала «нет», или он вернется в обычное демонское настроение и разнесет все заведение в пыль вместе с остатками моей репутации. Но Миниас допил кофе последним глотком, поднял руку и помахал служителю, прося налить ему чашку на вынос. Потом выпрямился, и у меня с шумом вырвалось задержанное дыхание.

— Как хочешь, — сказал он, вставая и беря в руки корицу. — Второй раз у меня может не быть доброй воли тебя спасать.

Я готова была сказать, куда ему засунуть свою добрую волю, но Ал обязательно появится снова, и если бы я могла вызвать Миниаса его забрать, мои шансы остаться в живых резко возросли бы — так мне казалось. Мне не надо было принимать предложение Миниаса — достаточно просто оставаться в живых, пока не выясню, кто вызывает Ала, и не разберусь с этим типом сама. Вызов демонов — вещь не противозаконная, но пара ударов ногой под дых послужит убедительным аргументом, что это весьма неудачный поступок. А если это Ник? Тогда еще приятнее.

— А что, если я подумаю? — спросила я, и мама улыбнулась мне тревожно и потрепала по руке.

Видишь, я тоже мозгами пользуюсь. Иногда.

Миниас осклабился, будто видел меня насквозь.

— Не слишком долго, — сказал он, принимая бумажный стакан, протянутый продавцом. — Мне сообщили, что его поймали на Западном побережье, когда он пытался на ночной тени въехать в завтра. Изменение привычной схемы показывает, что у него есть все, что нужно, и осталось только это применить.

Я не хотела показывать страх — сглатывать не стала, хоть рот и пересох.

Миниас наклонился поближе. Когда его дыхание шевельнуло мне волосы, мне почудился резкий запах жженого янтаря.

— Ты в безопасности до завтрашнего захода солнца, Рэйчел Мариана Морган. Быстрой охоты тебе.

Очень недовольный Дженкс взлетел на стрекозиных крыльях, держась вне досягаемости демона.

— Почему ты просто не убьешь Ала?

Миниас засунул всю банку корицы в карман куртки и пожал плечами: