Демон Пепла и Слез

Я шумно выдохнула. Нашел время для шуток! Алекс удостоил меня беглым взглядом и кивнул в сторону двери. Убирайся, мол.

За его напускным весельем читался оттенок страха и беспокойства – за меня. А еще оттенок обреченности. Мне это не понравилось. Он сдался – еще не начав бой. И когда демон сделал выпад, он отклонился слишком медленно, едва не попав под удар.

– Вознаграждения не будет, да? – грустно подытожил Алекс. Подбросил в руке флакон и сощурился. – Меня обманули. Я разочарован в лучших чувствах. Должно быть стыдно, Тарлиев. Или как там тебя?…

Он бросил мне флакон ровно за момент до того, как нанес удар. Я не успела ему помешать, попытаться что-то исправить, будучи занятая этой проклятой безделушкой! Схватив флакон, я выкрикнула:

– Алекс, уходи отсюда!

Но что толку? Я опоздала. Они двигались так быстро – так стремительно – а мне лишь оставалось кусать губы, наблюдая со стороны, молясь за Алекса всем богам, которых знала.

Алекс проиграет. Я это понимала – и он тоже. Ложные выпады, удачные атаки, стремительные движения – какой в них прок, если сражаешься с тенью? Оба двигались быстро, но охотнику не под силу справиться с высшим демоном. Мы – люди. Они – почти боги. Их движения быстрее в тысячи раз, они сильнее, они неуязвимы.

Я ненавидела Алекса за то, что он пришел за мной! Знала, что придет, молилась об этом – страшилась этого! Он не должен был следовать сюда, в ловушку. Мне надо вмешаться… вмешаться, вмешаться… но как?

Взгляд зацепился за брошенный кинжал. Он переливался, ловя красноватые блики от тусклых ламп. Мысль вертелась в голове, навязчивая и неуловимая, как шепот ветра… Лидариосу нужна я. Сильно нужна, раз сразу не убил. Почему? Он боится выступить против брата без козыря в рукаве?

Все дело во мне. Ведь демону нужен не Алекс…

Я присела, подобрала кинжал и выпрямилась, крепко сжимая оружие в руках. Сердце билось пойманной птицей, я никак не могла решиться…

– Глупый мальчишка! Ты жалкий смертный! Правда, думаешь, тебе по силам тягаться с высшими? – Тарлиев зарычал, когда Алексу удалось вогнать в его плечо тонкий клинок. Выдернул, брезгливо морщась, и схватил жениха за горло. Приподнял над полом, насколько позволял рост, прищурился. – Это не твоя игра. Я с тобой славно развлекся, но пора избавиться от лишних кукол!

Его пальцы сжались сильнее, и я решилась. Развернув кинжал, я перехватила его за рукоятку.

– Только попробуй, и я убью себя! – крикнула я. Демон усмехнулся, и я решительно повернула кинжал острием к себе, напротив сердца. – Давай, испытай удачу! Посмотрим, как ты победишь Амброзайоса без меня! Давай! Смелее!

Если придется… поступлю, как должна! Даже если не помогу Алексу, лишу эту тварь надежды на трон! Я сощурилась, выжидающе наблюдая за Лидариосом. Побледнел, бедненький. Должно быть, представил, как его хитрый план рушится – и приходится встречаться с братом лицом к лицу. Без поддержки демонов, без возможности за меня поторговаться.

– Лия, что ты делаешь?! – зашипел Алекс, но я мотнула головой.

– Заткнись!

Демон колебался, значит, я все делаю верно. Я надавила на кожу, на ткани блузки проступила кровь. Поморщилась от боли. Надо – значит, надо!

– Дура! – Лидариоса перекосило от ярости, и он с силой оттолкнул Алекса от себя. Схватился за искромсанное плечо, уязвленный, злой, раздосадованный. Он не спешил нападать снова, будто опасался, и лишь морщился, над чем-то раздумывая. – Вы же в курсе, малявки, что меня нельзя убить?

– Зато сойдешь на сувениры, – Алекс осторожно ощупал горло, морщась, но упрямо нарываясь. – Лейка, убери кинжал…

– Сувениры? – выдохнул демон с презрением. Я осторожно отстранила кинжал от кожи, не спеша расставаться с оружием. Фух. Может, я бы и решилась на крайний шаг, но до чего радует, что пока не пришлось! Алекс мотнул головой, расслабившись.

– Знаешь, такие штучки для хранения демонического отродья? Ни лазеек, ни дырочек. Ловишь туда демона и ставишь на полочку, красота! Аня так молила принести ей твою голову в качестве гостинца… пришлось угрожать бесу, чтобы открыл мне тропинку к аленькому цветочку… в смысле, твоей голове.

– Ишь ты! Похож на отца! Тот тоже хорохорился до последнего!

– Отвлекаешь внимание? Неудачная попытка.

– Он не просил о пощаде. Просил за тебя. Просил тебя не трогать. Так что я расправился с твоим Ковеном, а тебя оставил на десерт. Решил, ты сыграешь мне на руку. Но теперь ты мне не нужен. Зря пришел…

Я ахнула, зажав рот руками. Это он убил старшего Штоля? Трудно было понять, то ли это правда, то ли демон пытался вывести Алекса из себя. Лишить равновесия. На мгновение ему это удалось. Жених выдохнул сквозь зубы, крепче сжал кулаки. Его глаза сузились, по лицу скользнула ярость…

Лидариос воспользовался моментом. Алекс чудом увернулся от атаки демона, ударил наотмашь и перехватил противника за горло, не позволяя дергаться.

– Лия! – прорычал он, с трудом удерживая Тарлиева. – Бросай!