Демон Пепла и Слез

Там я уставилась на свое отражение в большом зеркале и нахмурилась. Заглянув в собственные глаза, глубоко вдохнула. Что-то не так. С моей памятью. Ведь была же причина, по которой я не хотела остаться с Велором наедине?

Была. Преподаватель. Вуз. Угрозы.

Память будто прояснялась от странного тумана. Кровь постепенно перестала стучать в ушах, сердце забилось ровно. Я побрызгала в лицо водой и вздохнула. Так лучше. Говорю же, душно.

Я выпрямилась, отряхнула бархатное красное платье. Я делаю глупость. Алекс прав. Прежде, чем сближаться с Велором, стоит навести справки. Тогда я смогу ткнуть эти справки Алексу в лицо, да и сама успокоюсь.

Мне стоит уйти – надо позвонить брату, чтобы забрал. Я достала телефон, сообразила, что сигнал здесь не ловит и, покинув туалет, толкнула дверь черного выхода.

В лицо ударил ледяной порыв ветра с холодными каплями осеннего дождя. Погодка под стать настроению – ужасная! Пустые темные окна высоток следили за мной; ощущение чужого взгляда заставило тревожно всмотреться в тени, но ничего подозрительного.

Набив номер, я зашипела. И здесь не ловит?! Серьезно? Я сама звоню брату – а сигнала нет?! Я ушла за угол, ругаясь, на чем свет стоит.

– Да лови уже! – зарычала я и вдруг замерла, заледенев от ответного рыка. Дыхание сбилось – из-за ауры, распространившейся по улице, как тошнотворно едкий, воняющий демонами, туман.

Я осторожно подняла руку… посветила телефоном в направлении звука.

– Нет, что, опять?!… – с невыразимой мукой прошептала я, рассматривая непрошенных гостей.

Их было штук десять. Не просто собаки, а массивные, громадные псы. И с ними что-то не так. Что-то… вроде глаз, например? У собак всегда красные глаза? А как насчет когтей – у них всегда такие громадные?

– Да вы издеваетесь, – прошептала я, лихорадочно оглядываясь в поисках спасения.

Это не собаки.

Это демоны. И они здесь явно не для того, чтобы в мусорке копаться.

* * *

Собаки грамотно меня окружили, отрезав пути к бегству, так что выбор бежать или нет, не стоял.

Что теперь, плакать? Я оглянулась, дернула изо всей силы металлическую балку, висевшую на соплях под окном, и с трудом удержала ее на весу. Так, прекрасно. Выдрать ее у меня сил хватило, а теперь главное, не самоубиться.

– Вы же разумные! Может, договоримся?! – крикнула я.

В ответ одна из псин, мягко переступая громадными лапами и угрожающе рыча, двинулась ко мне. На голове у собаки виднелись две красных перекрещенных черты. Вожак.

Отец рассказывал про них. Ищейки. Низшие демоны, у них всего две извилины в мозгу. Первая озабочена едой, а вторая приказом хозяина. Было бы здорово, если бы сегодня эти две извилины были заняты разными задачами.

Перехватив покрепче железку, я прижалась спиной к стене. Краем глаза заметила движение сбоку, со стороны, противоположной движению вожака, и, размахнувшись, заехала набросившейся псине по морде. Та, заскулив, отлетела на несколько метров и рухнула на живот.

– Значит, не договоримся, – выдохнула я. – Ну давайте! Чего ждете? По горло вами сыта!

Собаки заволновались. Зарычали, дрожа от нетерпения и предвкушения. Некоторые прыгали вперед и тут же назад, будто угрожали. Пока еще только угрожали.

Загривок вожака вздыбился, рык теперь превратился в шипение. Вот это клыки. Моей решительности здорово поубавилось, стоило песику раскрыть пасть. Сердце бухало так громко, что казалось, раздается не в груди, а прямо в голове.

Ну класс! Мне только этого не хватало!

Я крепко сжала железку, до того, что рукам стало больно. Если я сейчас не пробью себе путь к спасению… то в лучшем случае получу сорок уколов в задницу. В худшем… не будем о плохом.

Отец говорил: ищейки, как собаки. И реакции те же. Я тихо, угрожающе зарычала; вожак откликнулся низким клокотанием в горле, но вдруг осекся. Испугался? Ой, не верю я в такие подарки судьбы…

– Прочь! – знакомый голос прозвучал властно и жестко. – Убрались!

Собаки разом отпрянули, прижав уши и припадая на лапы. При виде Велора вожак заскулил, попятился, мотая головой, будто пристыженная собачонка.

– Я сказал, прочь! – с нажимом повторил Велор. Вожак заскулил громче, но не выдержал и секунды. Развернувшись, бросился вверх по улице, и вся свора кинулась за ним.

Ничего себе. Я выдохнула и выпустила палку из ослабевшей руки. Металлическая перекладина шумно грохнулась на асфальт, и звук эхом разнесся по пустынной улице.

– Лия? – Велор медленно подошел, взял меня за плечи и заглянул в лицо. – Ты в порядке?

Да-а… прямо волшебно себя чувствую! Колотит, зубы стучат…

– Вроде, – выстучала я зубами. – Спасибо.

– Что ты здесь делаешь? – заботливо спросил Велор. Ни осуждения, ни упрека, ни удивления.

– Общаюсь со зверушками, они такие милые, – невесело пошутила я.

И вдруг ноги подломились; я бы неминуемо рухнула на колени, не поддержи Велор. Он бережно приобнял меня за плечи, помогая устоять. Как он приятно пахнет… по-восточному. Я посмотрела в зеленые глаза, гадая, почему пыталась сбежать? Со мной точно что-то не так. От таких парней не сбегают.

– Главное, все обошлось, – серьезно сказал Велор и вдруг улыбнулся. – Твой брат звонил.