Демон по обмену

— Именно! — как-то чересчур радостно согласился господин Брейр. — Посему применять обычные атакующие приемы здесь не то чтобы неуместно, но и крайне опасно. Так как же усмирить шипохлеста?

Магриус вновь обратился к студентам, терпеливо ожидая, пока хоть кого-нибудь посетит светлая идея.

— Сделать, что-то, что ему понравится? — осмелилась предположить я. Шипохлест, конечно, не домашняя зверюшка, но даже кобры танцуют под сонную мелодию заклинателя змей. — Как-то успокоить, убаюкать?

— В энциклопедии сказано, что шипохлесты очень чувствительны к звукам. Их раздражают резкие высокие ноты и успокаивают плавные тихие мелодии, — подсказали из "зала".

— Вот! Теперь вы мыслите верно. — Преподаватель наставительно поднял указательный палец. — Что ж мисс Прайс, раз уж вы предложили, попробуйте утихомирить нашего питомца.

Шипохлест по-прежнему выглядел агрессивно. Метался по клетке и шипел, и не думая уменьшаться в размерах.

— Мне что, ему спеть?

— Вроде того. Можно и без слов. Просто мелодию. Попробуйте.

Взгляды разом сошлись на мне, заставив немного смутиться. Петь я любила, особенно для мамы и папы. В детстве они устраивали домашние концерты, звали соседей, и детишки показывали свои умения — кто во что горазд. Я всегда вставала на стул и что-нибудь исполняла. Даже удивительно, что тогда петь перед толпой людей казалось естественно, интересно и волнующе. Теперь же смущение жаром опалило щеки, и я уронила взгляд в пол.

— Карина? — позвал господин Брейр. — Ну что же вы? Проверяйте свою теорию!

Вначале я чуть вздрогнула от его оклика, но затем внезапно пришло воодушевление. Вот даже не понимаю — как и откуда. Я столько лет не выступала "на публику"… А сейчас почувствовала почти то же самое, что и в детстве.

Задор, волнующее предвкушение, даже вдохновение…

Я постаралась сохранить это ощущение и судорожно соображала — что бы такое спеть. Никаких песен на ум не пришло, поэтому я начала просто напевать мелодию старой лерийской колыбельной. Чтобы не потерять запал, прикрыла веки. Вначале робко потянула первую, низкую ноту, затем выше, и следующие…

Когда толпа студентов зашумела и зашепталась, я открыла глаза и поразилась. Шипохлест сложил крылья, довольно прищурился и чуть наклонил голову вправо.

Внезапно, без всякого предупреждения, господин Брейр открыл клетку и сунул туда мою руку…

Сначала я испугалась. Но все же заставила себя не трястись. Я понимала — преподаватель отвечает за нас, и на его уроках ничего страшного не случится. Пальцы коснулись мягкой шкурки, покрытой крохотными волосками шерсти, и шипохлест издал урчащий звук. Неожиданно для себя самой я осмелела и, продолжая выводить незатейливую мелодию, почесала зверя за ушком. Урчание стало громче.

Господин Брейр вытащил мою руку из клетки, закрыл дверцу и произнес:

— Видите, агрессия — не всегда выход. Иногда найти общий язык куда важнее, нежели подавить другого. Подружиться проще, чем победить…

Оставшееся занятие все пробовали "подружиться" с шипохлестом, и оказалось, что мелодия — не единственное, что ему нравилось. Зверь реагировал на ласковые слова, ему нравились звуки определенной частоты.

Терхам, в конце концов, тоже удалось завоевать доверие животного. Эзро погладил шипохлеста, и зверь внезапно принюхался, лизнул парня…

Преподаватель прищурился, внимательно вглядываясь в лицо терха.

— Интересно…

За плечо Эз уже не держался, словно в этом больше не было необходимости. Да и никаких признаков отравления я у него не заметила. Но все равно волновалась. To и дело поглядывала на парня и порой ловила на себе его ответные взгляды.

И мне вдруг подумалось, а волновался ли Эз также, когда я упала в обморок на семинаре по ЗАМБ. Или его обеспокоенный взгляд мне тогда лишь почудился?

Нет, конечно, почудился! Вряд ли этот терх способен за кого-то волноваться. Разве что за сестру. Или за своих товарищей из Тейзарха. Но уж точно не за какую-то лерийку… В конце концов, окажись он нормальным парнем — давно бы вернул книгу. А не выдвигал свои дурацкие, я бы даже сказала унизительные, условия.

Я вновь вспомнила о нерешенном деле и вздохнула в преддверии новых попыток оправдаться перед Терманом.

Ладно, подумаю об этом вечером. Сейчас же нужно сосредоточиться на учебе. И при удобной возможности все же стоит поймать терха, чтобы выяснить, точно ли с ним все в порядке. Вдруг Эзро лишь держал марку, делал вид, что терхи неуязвимы, не хотел доставлять радость врагам и противникам интеграции?

***

К концу дня я так извелась, что идея наведаться в комнату Эзро казалась не такой уж безумной, как поначалу. Нет, я по-прежнему не собиралась раздеваться для терха, но желание убедиться, что парень жив-здоров, превысило даже мой инстинкт самосохранения.

В итоге я выждала момент, когда Вея ушла принимать вечерний душ, и рванула в мужскую часть общежития.

Кто знает, вдруг яд шипохлеста действует на терхов как-то иначе. Замедленно, к примеру. Если так, то сейчас парень точно мучается от последствий.