Демон под диваном

Это порождение ноопространства даже просить ни о чем не пришлось – Мойдодыр по собственной воле схватил и вымыл сначала Дениса, а потом Полину. И одежду им отстирал. И высушил. И погладил. И вообще не успокоился, пока они оба не начали аж скрипеть от чистоты.

А приземлился паровоз только на четвертый день. И не просто где-нибудь в Новой Стране, а точно в ее столице – Гайсинополисе. Опустился прямо на набережной.

Денис и Полина не очень этому обрадовались. Они хотели как-то немножко соблюсти конспирацию, потихоньку смешаться с местными и все такое. А тут бам – прямо среди гуляющих садится летающий паровоз! С шипением, со скрежетом, окутанный паром!

И действительно – вокруг сразу стал собираться народ. Когда Денис и Полина осторожно двинулись по выдвигаемой лесенке, их уже встречали. Человек сто, наверное.

Но вроде без враждебности. Из луков никто не целился, схватить не пытались. Близнецы даже не стали трогать винтовки, из которых все равно не умели стрелять.

Вперед выступила высокая длинноногая женщина с цветами в волосах. Доброжелательно глядя на Дениса и Полину, она произнесла:

– Мир вам, путники. Приветствую вас в Новой Стране. Что привело вас к нам и какое волшебство носит по небу вашу колесницу?

– Здравствуйте, обитатели Парифата! – отчеканила Полина. – Мы пришли к вам с миром! Прилетели с далекой планеты, которую мы называем Татуином, а вы ее называете не знаем как!

– Она находится во-он в той стороне! – указал Денис. – Видите, мы с той стороны прилетели!

Гайсинисты ахнули и зашептались. Высокая женщина изумленно произнесла:

– Потрясающе! Невероятно! Неужели вы с Элии?!

– Если так вы называете нашу родную планету, то именно так! – подтвердила Полина. – Но знайте же, что правильное ее название – Татуин!

– Мы запомним, о юная гостья! Как удивительно, что даже дети Элии способны путешествовать между звезд!

– Мы вовсе не дети! – заявил Денис. – На нашей планете мы все так выглядим! И еще у нас каждый день Новый год, а по воздуху мы летаем на лошадках-качалках!

Полина незаметно пихнула брата в бок. Легенду они как следует отрепетировали еще в полете, но Денис традиционно начал уходить в какое-то неправдоподобное вранье.

– Удивительно!.. Удивительно!.. – повторяла высокая женщина, явно восхищенная встречей с инопланетянами.

Пока что все шло гладко. Денис и Полина спустились на землю, и паровоз за их спинами растворился в воздухе. Местных это очень впечатлило. Если раньше кто и сомневался в их словах, то теперь таких уж точно не осталось.

Высокая женщина, оказавшаяся кем-то вроде местного милиционера, повела Дениса и Полину прямо в Комитет Старших – и с ними шла еще целая толпа любопытных.

– А у вас тут красиво, – похвалила Полина.

– Спасибо на добром слове, – кивнула их провожатая. – Гайсинополис – наша общая гордость.

Действительно, город смотрелся гораздо лучше, чем гоблинский Гулджак. Тут было очень чисто, дома все яркие и нарядные, повсюду растительность. Строили вперемешку из камня и дерева, предпочитали островерхие башенки и колонны.

– Комитет Старших будет рад принять вас, – уверенно говорила женщина. – К сожалению, палату-куб еще не полностью отремонтировали – просим нас за то извинить. Если вы задержитесь подольше, то еще сможете увидеть ее во всем великолепии, уверяю вас.

Денис и Полина уже поняли, что она имеет в виду. Они прошли по набережной и вышли на главную улицу, ведущую к местной правительственной резиденции – внушительному квадратному зданию за белокаменными стенами.

И да, было видно, что тут недавно что-то случилось. То ли метеорит упал, то ли боевые действия шли. В стене зияла огромная дырень, часть здания тоже лежала в руинах. Повсюду возились бригады, народ явно впахивал до изнеможения, но фронт работ был еще очень велик.

– Это что у вас тут было такое? – спросила Полина.

– Подлая атака Темного Властелина, – сокрушенно ответила женщина. – Без предупреждения и объявления войны его приспешники ночью вторглись в город и совершили то, что вы видите.

– Ого… Много жертв было?

– Много. Но самое худшее – они похитили Красный Криабал. Не знаю, известно ли на Элии об этой удивительной книге…

Денис и Полина застыли, как вкопанные. Растерянно переглянувшись, они просто перестали слышать, что говорит их провожатая. Их словно ударили под дых.

– …А потом мы покажем вам нашу мануфактуру готового платья!.. – увлеченно говорила женщина. – Мы там применяем новые, не побоюсь этого слова, революционные ткани! Слышали ли вы когда-нибудь о такой субстанции, как каучук? У вас на Элии есть каучук? Он течет в некоторых деревьях, а когда застывает, из него можно делать потрясающую ткань! Мало того, что она полностью водонепроницаема, она еще и…

– Извините… – робко перебил ее Денис. – А можно нам сначала…

– …В уборную… – жалобно пробормотала Полина. – Мы просто долго летели и нам надо…

– Ох, как же я сама не подумала! – всплеснула руками женщина. – Конечно же! Вон туда, туда!..