Демон поневоле

Ночь прошла беспокойно. Временами Алексей просыпался то от громкого уханья филина, то от каких-то визгливых подтявкиваний и басовитых порыкиваний, раздающихся из ночной долины.

— Утро красит нежным светом стены древнего Кремля, — проснувшись, тихонько вторил упоённо скрипящему на восходящее солнце хамелеону. «Да, сегодня решающий день. Хоть эти чёртовы горы наконец-то закончились. Правда что нас там ждёт внизу неизвестно. А то сгоряча спустимся вот так под фанфары. Кажись ночью там что-то крупное ревело. Кабы не тигр…. Надо бы как-то порасспросить мальца» — сосредоточенно нахмурил брови, хлопоча над готовкой завтрака.

Проснувшийся Ашок вяло поел, всё-таки было заметно, что непривычный к таким похождениям.

— Всё, поел? Собирайся, уходим, — Алексей быстро свернул лагерь. Взял Ашока за руку и неторопливо направился к перевалу. Усевшись на камень на самой вершине, показал рукой вниз и, медленно подбирая слова, спросил на местном диалекте:

— Ашок, где дорога в твой дом?

Малыш коротко и тревожно взглянул на Асура. Стало немного тревожно, ведь дальнейший путь теперь зависит только от него.

Поколебавшись, взобрался на камень и, вытянув шею, стал осматриваться по сторонам. Алексей терпеливо ждал ответа.

Через минуты две Ашок понуро слез и расстроено пожал плечами.

— Ясно…, — вздохнул Алексей. — Ну не расстраивайся, садись, будем думать, — успокоил Алексей и уселся на камень, задумчиво уставившись вниз.

Ашок терпеливо присел рядом на корточках. Обидно, но дорога совершенно забылась. Когда с братьями проезжал этот перевал, ехал на одной лошади вместе с Аджитом. Брат так здорово рассказывал о диковинных зверях и растениях, встречающихся в этих горах. Эх, если бы тогда знать про страшного Малгуна…. Теперь вся надежда на мудрость Асура.

Алексей попробовал рассуждать логически. «Жалко малец не помнит дорогу. Да в принципе, я был точно такой же, в его-то возрасте. По идее, внизу обязательно должны жить какие-то люди. Ручьёв полно и дорога явно протоптана не зверями. Если судить по глубине, то самая разбитая тропа и есть самая главная. А что, идея. Дойдём по ней до людей, а малец спросит дорогу. Только вот как бы ни ошибиться с главной дорогой» — начал шарить глазами внизу. Оценивая заезженность, заметил внизу какой-то зеркальный отблеск и мгновенно насторожился.

Подождав секунд тридцать, разглядел всадников, неторопливой змейкой обтекающих деревья. По мере того как отряд приближался, стали заметны неприятные детали. Опасный отблеск являлся наконечником копья, которое держал рослый всадник авангарда. Позади неторопливо покачивались в такт движения низкорослым лошадкам около двух десятков вооруженных копьями седоков.

Когда отряд выехал на открытое место, сердце испуганно сжалось. Посреди конного отряда двигалась понурая вереница связанных пленников. Колонну завершали десяток наездников с парой здоровенных волкодавов на длинных поводках.

«Да-а-а….Вот попали! Уходить надо и прятаться. Чёрт, костёр наш ещё тёплый. А у них собаки…., — пробил холодный пот. — Так, главное сейчас без паники. Люди нас пока не заметили. А вот собаки могут учуять. На старое место нельзя. По камням уходить, на следы перец и спрятаться в плюще у скалы. Минут через двадцать будут здесь».

Успокоив Ашока, торопливо скинул рюкзак. Вынул мешок с перцем и другими пряностями, торопливо ссыпал в один общий мешок и резко встряхнул, перемешивая.

— Ашок, беги назад к костру! — махнул рукой.

Отпустив малыша метров на двадцать, низко пригнулся и рванул следом, каждые метров пять делая ложные широкие петли и посыпая следы пахучей смесью. Не дойдя метров сто до прежней стоянки, заметил небольшую расщелину слева от дороги.

— Ашок, стой! К той скале беги! — указал рукой испуганному малышу. — Сиди там и жди!

Ашок мышкой порскнул в указанном направлении и забился в плюще. Убедившись, что ребёнка с дороги не видно, Алексей повернулся и начал прокладывать ложный след к ночной стоянке.

Сделав пару широких петель у слабо дымящегося костра, разбежался и сиганул далеко в сторону, чуть не отбив пятки об камни.

Швырнул назад щедрую горсть порошка и сиганул вбок. «Чёрт, ещё и факел на перевале забыл, склерозник…. А если и порошок не поможет, то надо будет как-то ломиться вверх на скалу» — загнанно дыша, спринтерски рванул к схрону.

Быстро оглядел убежище и размашисто высыпал остатки порошка. Втиснул Ашока повыше на скалу и залез следом, стараясь успокоить дыхание.

— Всё, сидим!

Минуты через две с перевала послышался гулкий лай собак и громкие людские голоса. Вскоре показался первый всадник. Свесив копьё, зыркал по сторонам прищуренным хищным взглядом. Следом потянулись остальные наездники.

Видимо заметив остатки дымок, отряд остановился. Наездники спешились, с трудом удерживая рвущихся с поводка собак. Невольники в пыльных лохмотьях устало уселись прямо на камни.