Демон поневоле

Алексея замутило. Он вышел на улицу и присел, сдерживая тошноту. «Похоже, что старик попытался дать бандитам отпор, и вот результат. Остальные жители кто разбежался, а кто в плену. А старуху про дорогу даже и спрашивать не стоит, она невменяемая совсем» — поднимаясь и направляясь к Ашоку, расстроено думал Алексей.

Проходя рядом с колодцем, увидел двух мёртвых собак. Обе были убиты мастерским ударом по голове, снёсшим почти половину черепа. «Скорее всего, саблей махнули. Ребята спецы по мокрухе. Чёрт, как бы эти уроды трупы в колодец не набросали» — мелькнула страшная мысль.

Он рывком приподнял деревянную крышку, прикрывающую колодец, и стал напряжённо вглядываться в тёмную глубину. После перехода от яркого дня к темноте, внутри ничего не было видно, но когда глаза приспособились, разглядел дно колодца, чисто отблёскивающее водой. Алексей с облегчением опустил крышку и направился за малышом, решив по пути не травмировать психику ребёнка и скрыть от него мёртвых собак.

Забрав порядком заскучавшего на отдыхе Ашока, Алексей остановился далеко от колодца, внимательно разглядывая ближайшие дома. Определив подходящее строение, откуда нельзя было разглядеть трупы собак, взял Ашока за руку и решительно направился к выбранному дому.

Войдя в жилище, Алексей поднял с земляного пола циновку почище и встряхнул, выбивая от пыли. Потом постелил в углу и обернулся к топчущемуся у двери малышу.

— Иди, садись, я пойду, воды наберу, — с трудом подбирая слова, обратился к ребёнку Алексей. Ашок пока никак не мог привыкнуть к тому, как смешно разговаривает Алахей, расцвёл в улыбке и присел на циновке, обхватив колени руками. Алексей порылся в рюкзаке в поиске котелка, и спокойно помахивая, направился к колодцу.

Вытащив полное кожаное ведро воды, Алексей осторожно пальцем попробовал её на вкус. «Вода как вода. Но лучше прокипятить. Подхватишь тут что-нибудь и привет, всю дорогу потом из кустов не вылазить» — раздумывал Алексей, наполняя котелок доверху.

Вернувшись к малышу, Алексей занялся костром. Во дворе домика была выложена камнями небольшая закопченная каменная печь, на которой бывшие домочадцы готовили пищу. Порыскав в пристроенном рядом с домом сарайчике для скота, довольный Алексей обнаружил целую вязанку хвороста. Запалив дрова, пристроил котелок с водой на чадящую печку и уселся на крыльцо дома, дожидаясь, пока вода закипит. Ашок тихо подошёл и сел рядом. Немного поёрзав, он подхватил прутик и начал задумчиво им рисовать по земле. Затем неожиданно обернулся к Алексею и спросил:

— Почему в домах нет людей, Алахей?

Алексей на минуту задумался, подбирая ответ.

— Страшные люди забрали, — с трудом подбирая слова, ответил он. Ашок серьёзно взглянул прямо в глаза, вздохнул и вернулся к прерванному занятию. Чтобы он не скучал, Алексей отсыпал ему горсть сушёных абрикосов.

Между тем Алексей задумался над предстоящим ночлегом. С одной стороны хотелось заночевать под защитой стен, а с другой, к ночи в свои дома могут вернуться местные жители, которые по горячим следам утыкают чужаков серпами, а потом начнут разбираться. Да и непредсказуемая старуха совсем рядом. Тщательно взвешивая все плюсы и минусы, дожидаясь пока остынет вода, всё-таки принял решение уйти отсюда подальше и переночевать в лесу. Выждав пока вода в котелке станет терпимой наощупь, он перелил её во флягу и термос. Собрав пожитки, тронулись в путь.

Когда Алексей обходил очередной пологий заросший высокими деревьями каменистый холм, вдруг услышал жалобное собачье повизгивание. Он резко затащил испуганного Ашока в кусты и затаился. Ожидая, что из-за поворота вот-вот появятся работорговцы, Алексей с малышом, ступая как можно тише, двинулись к вершине холма, прячась между стволами деревьев.

В напряженном ожидании прошло несколько минут. На дороге по прежнему никто не появлялся. Визг с перерывами раздавался откуда-то сбоку. Алексей обернулся к притихшему малышу и кивком головы показал следовать за собой. Осторожно перемещаясь по направлению к источнику звука, Алексей с малышом вышли на небольшую укрытую высокими деревьями пологую поляну.

В центре стоял здоровенный волчара и напряжённо смотрел прямо на каменистую почву. «В капкан он, что ли попал, или задрал кого. Кто же тогда так визжит» — недоумевал Алексей. На всякий случай подсадил Ашока в развилку ближайшего дерева. Малыш испуганно обхватил руками толстый ствол и притих. Волк услышал возню и, ощерившись, развернулся на звук. «Волчица» — отметил отвисшее брюхо Алексей, перехватывая факел и приготовив зажигалку. Отчаянный визг, идущий откуда-то из-под земли, заставил зверя развернуться назад.

Алексей, начиная догадываться, держа наготове факел, осторожными шагами стал приближаться к животному. Волчица оскалилась и, прижав уши, зарычала, медленно пятясь назад. Не отводя взгляда от горевших зелёным глаз зверя, осторожно подошёл к небольшой неглубокой трещине на склоне холма. На дне среди кучи пожухлой листвы сидел маленький, ещё подслеповатый волчонок. Увидев человека, он испуганно забился в угол и затих.