Демон поневоле

Рано утром третьего дня, разбуженный будильником-хамелеоном, он привычно позавтракал. Все эти живописные горные пейзажи начинали прилично выматывать. «И всё-таки, остались ещё у нас нетронутые места с дикой природой. Скорее всего, занесло меня куда-то к китайцам. Вон они тут все, какие-то узкоглазые. Ну ничего, помню, наши пропавшие байдарочники с месяц по китайским горам и весям болтались, и вернулись домой худые и целёхонькие. Правда, питались они одними кузнечиками. У меня-то с едой получше будет» — паковал рюкзак Алексей. Он решил двигаться до полудня, сделав потом большой перерыв для отдыха и ловли рыбы на ужин. По пути ущелье становилось всё ниже, и идти под уклон стало легче.

Примерно около полудня, он остановился у большого скального навеса, нависающего на трёхметровой высоте над широким плёсом текущей внизу горной реки. Ниже по течению, метрах в тридцати, ущелье делало резкий поворот, поэтому река в этом месте была перегорожена естественной запрудой, состоящей из нагромождения каких-то обломанных брёвен, застрявших между огромными, омываемыми быстрым течением, валунами.

Мощная струя воды с шумом срывалась с запруды вниз, пенясь и унося мелкий мусор. На отвесном берегу, метрах в трёх выше, дорога, идущая вдоль берега, сильно сужалась на повороте. В воздухе пахло свежестью и близкой водой. Возвышающийся справа над дорогой склон ущелья избороздили многочисленные расщелины, заросшие буйно вьющимся плющом. Обследовав опасный поворот, Алексей вразвалку вернулся к навесу.

Поставив рюкзак с разомлевшей от солнца рептилией на траву в тени здоровенного валуна, расположенного совсем в нескольких метрах от дороги, Алексей, усевшись на нагретый солнцем навес и болтая ногами, некоторое время любовался окрестностями. Внизу между острых торчащих камней, на большой глубине прямо у берега, отчётливо сновали крупные рыбины. Алексей почувствовал рыбацкий азарт.

Торопливо метнувшись к рюкзаку за спиннингом, он обнаружил, что спокойный было хамелеон, задрав голову, яростно шипит в направлении поворота. Алексей напрягся и прислушался, но шум текущей воды здорово гасил звуки. На всякий случай он осторожно присел и спрятался на фоне травы в тени валуна.

Недоумевая, от чего так всполошилась рептилия, вдруг отчётливо расслышал истошное конское ржание. Из-за поворота, едва не сорвавшись с обрыва, вдруг выскочила окровавленная лошадь, храпя и мотая растрёпанной головой. Свисая с седла, размазывая кровь по камням, за лошадью волочился, зацепившись ногой за кожаное стремя, мёртвый всадник, в разорванной и окровавленной одежде.

Лошадь, роняя куски пузырящейся пены, унесла страшный груз выше по дороге. Секундой позже выскочила вторая, но без седока. Мотая мордой с оборванной уздечкой, загнанно дыша, унеслась вслед за первой.

Алексей испуганно сжался на траве и продолжил наблюдение. За поворотом послышались ожесточённые людские крики, чей-то хриплый рёв и испуганное ржание лошадей. Затем всё стихло. Взмокнув от напряжения, Алексей боялся даже пошевельнуться.

Неожиданно из-за поворота выбежал зарёванный и испуганный мальчонка. Он оглянулся назад и припустил вверх по дороге, не замечая ничего вокруг. Попытавшийся окликнуть ребёнка Алексей неожиданно осёкся. За малышом, хрипло ревя и размахивая окровавленной сучковатой дубиной, выскочило нечто.

— А это ещё что за урод, — хриплым от волнения голосом прошептал Алексей.

Мальчишка, оглянувшись, закричал и беспорядочно заметался по дороге между текущей рекой и нависающей скалой. Трёхметровое, поросшее густыми чёрно-рыжими длинными волосами человекообразное существо, не заметив притаившегося Алексея, грузно прошагало мимо. Вслед за уродом распространялся густой, устойчивый смрад.

Громко ревя, отвратительное существо быстро настигло ребёнка, с размаху жахнув дубиной. Мальчишка, взвизгнув, успел увернуться и бросился к скале. Урод бросился вслед за ним, в бешенстве молотя дубиной по земле. Алексей в ужасе зажмурил глаза, не желая видеть страшную детскую смерть.

Неожиданно громкий рёв стих, а потом возобновился с новой силой, чередуясь с мощными ударами. Алексей приоткрыл глаза и обрадовался, что шустрый мальчонка ещё жив, потому что забился в какую-то узкую низкую щель в нависающей над дорогой скале. Чудовище, громко ревя, топталось рядом, пытаясь достать ускользнувшую добычу, и поэтому яростно лупило дубиной поперёк щели в скале.

— Пропадёт пацан, — с горечью прошептал Алексей, не зная как помочь.

Было ясно, что кровожадный монстр не оставит добычу в покое. Алексей немного успокоился и начал придумывать стоящий план. Быстро оценив шансы, понял, что мигом превратится в пятно на дороге одним ударом дубины, а урод потом вернётся закусывать малышом.