Демон поневоле

«Эх, и как они теперь там вдвоём без меня…» — грустно вздохнул Алексей, наблюдая за тем, как во двор неторопливо заезжает повозка раджи в окружении десятка личной охраны. Завидев приветливо улыбающихся Сумана, да ещё и самого Викрама, в придачу уже твёрдо стоящего на ногах, Вишал быстро соскочил с повозки, бережно ссадил маленького внука, которого уже давно дожидался Ашок, и с распростёртыми объятиями устремился к старым друзьям. Улыбающийся во весь рот Каси тактично следовал на шаг позади.

Из всех пострадавших во дворце раджи только Нарендра ещё не поднимался с кровати. Садхир пока запрещал ему вставать, опасаясь смещения зарастающих рёбер. Поэтому скучающий молодой воин несказанно обрадовался, увидев такое количество навестивших его знакомых людей одновременно.

Суман и Викрам сразу очень заинтересовались неподвижной загипсованной рукой молодого воина. Поочерёдно с восторгом ощупали гипсовую повязку, которую Нарендра с гордостью продемонстрировал, не вставая с кровати.

— Совсем не болит, только сильно чешется, — бодро отрапортовал он, с тайной надеждой поглядывая на Садхира.

— Нет, вы только послушайте этого молодого пройдоху! Уже чешется у него. Ты давай лежи пока, потом ещё вдоволь начешешься! — жизнерадостно захохотал раджа.

— Рука может и не болит, а рёбра едва начали зарастать. Вот не послушаешься меня, попробуешь встать, твои рёбра снова треснут и всё придётся повторять заново, — пряча в бороде улыбку, добродушно ворчал Садхир, пугая молодого парня.

— Потерпи ещё немного, едва закончатся дожди, и ты будешь снова здоров как буйвол, и свободен как ветер, — обнадёжил старик.

Приободрив таким образом Нарендру, вновь поручили парня матери, которая денно и нощно ухаживала за сыном. Садхир пообещал, что сына скоро можно будет перевезти домой.

За столом разговоры стали гораздо непринуждённее. Когда все присутствующие основательно заморили червячка, Вишал стал пытливо выяснять у Сумана все последние столичные новости.

— Как это не печально друзья, но нашего великого магараджу действительно пытались отравить, — Суман грустно обвёл глазами окружающих.

Заметив округлившиеся от удивления глаза раджи, тихо продолжил:

— Как только я прибыл во дворец магараджи Ашоки, то сразу понял, что тут дело нечисто. Придворные сановники под всяческими пустяшными предлогами старались не допустить меня к магарадже. По правде сказать, я даже немного растерялся, не зная, что же мне предпринять, как вдруг увидел одного своего старого знакомца. Я переговорил с ним, а он шепнул верным людям о моих затруднениях. Магараджа к этому времени уже совсем занедужил и даже не вставал с постели. Узнав о том, что меня не допускают в его покои, страшно рассердился. Меня тут же пропустили к нему. Когда я осмотрел владыку, то сразу понял, что он действительно отравлен, и стал поить отварами трав, выводящими яды из печени и мокроту из лёгких. К вечеру ему стало значительно лучше, и он даже повеселел. Успокоенный тем, что здоровье так явно пошло на поправку, я покинул покои, пообещав, что вернусь проверить его здоровье рано утром. Как и было мной обещано, я посетил его утром, едва забрезжил рассвет. Каково же было удивление, когда я увидел, что за прошедшую ночь его здоровье сильно ухудшилось. Я стал расспрашивать, что он кушал или пил после моего ухода. Он раздражённо заверил, что не пил вообще ничего, кроме чистейшей родниковой воды, которую всякий раз пробует личный телохранитель. Я посмотрел на пышущего здоровьем свирепого магрибинца, охраняющего его покои, и понял, что уж вода точно не была отравлена. Находясь в мучительных раздумьях, с ведома магараджи, я стал тщательно разыскивать источник яда, — перёвел дух Суман, с удовольствием посмаковав несколько глотков чая.

— Я шаг за шагом исключил всё, и как же вы думаете, где оказался яд? — Суман торжествующе оглядел собравшихся за столом.

— Воздух? — полувопросительно произнёс раджа. Алексей с невольным уважением взглянул на воина, быстренько перебирая в уме возможные варианты отравления императора. Вишал оказался очень способным учеником, крепко запомнив урок, однажды преподанный смертельной пещерой. Заметив взгляд Алексея, он хитро улыбнулся и подмигнул.

— Так оно и было, — с искренним удивлением ответил Суман.