Демон поневоле

– Как он? – первым делом поинтересовался Алексей, указывая на Викрама.

– Дал травяную настойку, которая на время снимет боль. Как только утихнет, нужно будет выпить снадобье, снимающее отеки, – благожелательно взглянул Садхир.

– А где Биджай и Нарендра? – поинтересовался Алексей.

– Биджая я разрешил забрать его родственникам, а вот Нарендра с Викрамом пока побудут у нас. Им сильнее досталось, – помрачнел старик.

– А где те трое? – вмешался раджа. – Нашли?

– Нашли, – неопределенно хмыкнул Алексей. – Сейчас вынесут.

– Все? – насупился раджа.

Алексей отрицательно мотнул головой.

– Да живы они… – И, порывшись в кармане, протянул Вишалу фонарик. – Пригодился.

Из полутемных глубин дворца послышались приглушенные голоса. Шумно пыхтя, воины поочередно перетащили мертвецки пьяных товарищей через колонну и, словно мешки, одного за другим сгрузили в кучу перед ошеломленным Вишалом.

– Это…. Это… Что? – раджа потрясенно оглядел тела и вопросительно взглянул на Алексея.

Алексей только молча пожал плечами и обескураженно развел руками. В предчувствии приближающейся грозы воины почтительно отошли и полукругом встали поодаль.

Вишал побагровел. С шумом втянув носом воздух, рывком приподнял за грудки ближайшего безмятежно спящего паренька. Откинув назад голову, тот безразлично повис тряпичной куклой.

Зарычав от бессильной ярости, раджа швырнул тело на землю, в бешенстве пытаясь выхватить правой рукой из ножен отсутствующую саблю.

Между тем другой в дупель пьяный воин великолепной тройки, лежащий в совершенно невообразимой для человека позе, громко всхрапнул и спокойно перевернулся на другой бок, укладываясь поудобнее. Столь естественное движение для человека в его положении вызвало бурную реакцию трезвых товарищей. Не в силах больше выдерживать эту комедию, воины дружно загоготали так, что Вишал даже вздрогнул и, зашипев от злости, рывком повернулся назад. Но даже под разъяренным взглядом командира весельчаки не смогли остановиться и продолжали гоготать так, что из ближайших кустов испуганно шарахнулись птицы.

Раджа растерянно повернулся к Алексею. В глазах Вишала прыгали веселые бесенята.

– Нет, ты только посмотри на них! Да что с них взять – истые жеребцы, – упавшим голосом прокомментировал раджа недостойное поведение подчиненных и вдруг неожиданно откинулся всем телом назад и захохотал так, что Алексей даже испугался, как бы Вишала не хватил удар.

Глядя на безудержное веселье грозного командира, воины разошлись пуще прежнего, смеялись до хрипоты, а некоторые даже повалились на пол. С мокрыми дорожками слез на щеках, морщась от боли, смеялся даже Викрам. Его безуспешно пытались успокоить Каси и Садхир, которым было далеко не до смеха.

Выпустив пар, Вишал указал воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать прочь. Вытерев тыльной стороной ладони нежданно выступившие слезы, медленно повернулся к Алексею.

– Там хоть что-нибудь уцелело? – он снова стал решительным владыкой.

– Первый по ходу зал сильно разрушен. Крыша почти полностью обвалилась, а все стены в трещинах. Во втором можно свободно пройти, а вот перед кухней придется повозиться, мусора очень много, а сама она не пострадала, только дверь в щепки разнесло.

– Мм-да, а я-то надеялся на лучшее, – слегка задумавшись, огорченно вздохнул раджа. – А, ерунда, все это пустое, – он решительно махнул рукой. – Дворец снова отстрою. Главное, мы сами убереглись, – вздохнул он и благодарно взглянул на Алексея.

– А где же ты разместишь семейство на время строительства? – спросил Садхир, заинтересованно слушающий разговор.

– Потесню челядь, часть будет жить в шатрах, а я с семьей в их жилищах рядом с дворцом.

– Уместно ли мне будет предложить тебе иной путь, ведь сезон дождей уже начался. Мой дом сейчас почти пуст, – голос старика немного дрогнул. – Ученики приедут назад только осенью. Суман с невесткой тоже будут нескоро, поэтому предлагаю погостить у меня.

– Старый друг, ты всегда помогал мне… – растроганно полез обниматься Вишал. – От чистого сердца благодарю за помощь. Но посуди сам, мой верный Викрам, которому уже много лет всецело доверяю, сильно пострадал и ему нужно длительное лечение. Конечно, его сын станет на время управляющим, но он молод, горяч и неопытен. А за стройкой будет нужен хозяйский глаз, да и к тому же, – он понизил голос, – моя сокровищница останется здесь без должного присмотра. Поэтому я принял решение и остаюсь.

– Воля твоя, но помни – всегда буду рад вас принять, – вздохнул старик. – А теперь нам с Алахеем пора возвращаться, пора забирать раненых.

Еще раз в порыве чувств дружески приобняв целителя, раджа повернулся и зычно подозвал Каси.

– Пока твой отец болен, будешь управляющим. Возьми десяток людей и две повозки. Отвезешь отца и Нарендру в поместье почтенного Садхира.

Каси вспыхнул от гордости. Благодарно приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился. Молча развернувшись, направился исполнять первое поручение в новой высокой должности.

Глава 30