Демон-самозванец

— Прицел заказал. Вроде трубы подзорной, над стволом закрепляется. Там планка есть, под нее мастер приспособит.

— Видел я такие прицелы, баловство, причем недешевое. Но это не мои деньги, так что как угодно. Пойдемте, нужна ваша помощь.

— Ведите. И по пути рассказывайте, что потребуется.

— А нечего тут рассказывать, вон, камень хватайте, пока в нашу сторону никто не смотрит, и за мной.

Надо сказать, что полковник указал на штабель отесанных булыжников, которыми мостят здешние дороги и площади. То есть у них имеется собственник, и то, что мы сейчас совершаем, закон классифицирует как мелкую кражу.

— Так я вам нужен камни воровать? Без проблем. Понадобится что-нибудь еще украсть, например вязанку дров или сена охапку, без стеснения обращайтесь, всегда рад.

— Забавный вы человек, Бозус, или как вас там. Леон вроде. Да какая мне разница? Камни — ерунда, для груза надо. Труп сам по себе не утонет, вот и пригодятся булыжники.

Упоминание о трупе мне не понравилось. Очевидно, на моем лице что-то отразилось, так как полковник снизошел до объяснения:

— Убивать никого не придется, уже все сделано до вас. Сейчас доберемся до моего человека, потом вместе к реке, там хватает глубоких мест.

Ну спасибо, утешил…

* * *

Труп дожидался нас в щегольской коляске и теперь лежал у ног пассажиров, то есть меня и полковника. «Похоронным» экипажем правил молчаливый кучер, очень может быть, что сам убийца. От тела неприятно попахивало, при жизни это был грузный широкоплечий человек, судя по следам на шее, причина смерти — удушение, и вряд ли ему перекрыло кислород неудачно проглоченной сосиской, тут явно поработала тонкая удавка.

Из-за поворота вынесся другой экипаж, на хорошей скорости и без предупреждения. Наш кучер был вынужден осадить лошадку и нарушить обет молчания, выкрикнув грязное ругательство. От рывка тело перевернулось с бока на спину, и я впервые увидел лицо. Смерть его обезобразила, но не настолько, чтобы сделать неузнаваемым. Свои эмоции я привык прятать, вот и сейчас их постарался не выдать, но от полковника ничего не скрыть:

— Знакомого повстречали?

— Не совсем. Просто я его знаю, это один из офицеров Валатуя. Не последний, говорят, один из тех, с кем он начинал, из самых приближенных.

— Верно. Родокс, честный и храбрый боец. А уж силы в нем — бык позавидует. Видели бы вы, как он боролся. Не будь Шотоко мастером удавки, точно бы вырвался. Не хотите спросить, за что его убили?

— И без того знаю, что вины за ним не было.

— Поясните.

— Родокс — точно не предатель. Дороги назад ему нет, в некоторых вещах он самого Валатуя переплюнул. И я слышал, что ему доверяют очень щепетильные дела. А генерал как раз ими сейчас и занимается, стараясь перетянуть одеяло на себя. Валатуй ему не нужен. То есть со временем станет не нужен, если все выгорит. Но готовиться к этому моменту надо заранее, вот и готовится. — Я многозначительно покосился на труп.

— А вы умный человек. И ваш ум опасен.

— Мне уже это говорили.

— Опасен в первую очередь для вас.

— И это тоже говорили.

— Валатую нужны деньги, а Родокс как раз решал эти вопросы. Зря он сюда приехал, платить должны только одному. Догадываетесь кому?

— Знакомому нам обоим генералу…

Ну и дела здесь творятся. Родокс прибыл в город по той же причине, что и я, — тайная миссия. И не ожидал от полковника и его шайки никакого подвоха. Свои в доску, чего тут бояться. А те его хладнокровно прикончили и теперь намереваются припрятать тело.

К этим ребяткам опасно поворачиваться спиной. Сейчас они на стороне Грула, но кто знает, что им взбредет на ум завтра.

Что-то мне все меньше и меньше нравится эта миссия. Совсем не похоже на пошлую комедию в Такварисе. Там ведь даже капли крови не пролилось, если не считать бегства в финале.

Грязные делишки здесь творятся, ох и грязные. И если Валатуй хоть что-то пронюхает, придется мне посетить хозяйство одного его неприметного офицера. Про этого человека шепотом рассказывают жуткие истории, ни один, даже самый упорный пленник не может найти в себе силы не отвечать на его вопросы. А уж как скверно выглядят люди после тамошних допросов…

Да за Родокса меня заживо сожгут, причем делать это будут на самом медленном огне. На пламени спички или даже на более скромном. Я ведь, как ни крути, соучастник. Вряд ли полковнику так уж сильно требовался грузчик, похоже, меня просто хотят замазать в деле по уши, чтобы не дергался.

Тайные операции не проворачивают в чистых перчатках…

Новый Дорвтнан — не такой уж большой город. И пяти минут не прошло, как мы проехали через богатые кварталы, примерно столько же плелись по улочкам и переулкам, застроенным скромными домишками и откровенными лачугами, затем показалась река. Здесь не было ни намека на облагороженную набережную, просто невысокий глинистый обрыв, какие-то сараи на его краю, груды гниющего мусора, тучи жужжащих мух.