Демон-самозванец

— Верно. Леон, мы люди юга, всяким северянам вроде Грула нас никогда не понять. Да он даже своих солдат не всегда понимает, а там ведь много здешних. Мы здесь живем на краю мира, за нами только Узкое море и горы, а за ними… Может быть, и настоящий ад. По крайней мере, многие в это верят, и я говорю не только о Братстве. Наши солдаты необразованны, некоторые совсем дикие. Они готовы верить в любую чепуху, многим невозможно объяснить, что паровой двигатель создан человеческим разумом, а не волшебным вмешательством. То, с чего все начиналось, назвали бунтом пастухов, и это правда. Большинство из нас всю жизнь провели среди коров, даже простой винтовочный патрон для простых вакейро — почти чудо. Капсюльное ружье могли позволить себе только богатые арендаторы, ничего лучшего никто не держал в руках. И это все, что у меня есть, с такой армией я должен идти в бой и побеждать.

Невысказанное стало понятным. Кивнув, я закончил его речь в том же духе:

— Научить безграмотного куда сложнее, чем управлять им с помощью его же безграмотности. Если по армии пройдет слух, что прославленный генерал Грул присоединился к ней, реакция будет неоднозначной. Многие обрадуются, но те, кто затаил на него обиду, будут как минимум огорчены. А если при этом пустить еще один слух, что Грул перешел не один, а с солдатами и подчиняющимся ему демоном, — совсем другое дело. Интерес толпы переключится на другое направление, подогретая глупыми суевериями, она забудет многое из того, что собиралась помнить вечно. «Генерал вешал наших парней на деревьях? Да плевать, мы что, разве висельников никогда не видели? Давайте лучше обсудим его демона — вот ведь чудо так чудо».

— Много лишних слов, но ты, в общем-то, прав. Армии нужна еда не только для брюха, но и для головы. Пусть лучше шушукаются возле костров о демонах с юга или из какой-нибудь другой преисподней, чем о генерале и обидах, которые он нанес их родным и друзьям.

— Именно это я и хотел сказать.

— Хорошо. Тогда так, с этой поры ты не дашь ни единого повода усомниться в том, что являешься демоном, даже малого намека нельзя допустить. Меньше говори о себе, больше помалкивай, может, и не попадешься на вранье. Ты сейчас даже некоторых из нас убедил, а простые солдаты куда доверчивее, с ними будет проще. Но и не искушай их всякой скупкой душ и прочим непотребством: если узнаю о таком, прикажу тихо удавить, а тело спрятать так, чтобы никто никогда не нашел. И будешь ты загадочно исчезнувшим демоном. Земля Реулы хранит много тайн, одной больше станет. Думаю, ты все понял, а теперь выйди, нам еще многое надо обсудить.

Ага, знаю я эти обсуждения офицерские. Надеюсь, что, когда окончательно зальются, дойдет до того, что наблюют в фуражку Грулу. Эффектная форма сближения вчерашних противников, заодно и отомстят за все былые обиды.

Впрочем, это не моя фуражка и не мои обиды.

— Ну что там? — подскочил любопытный Шфарич.

— Ничего особенного. Говорят еще, но вроде вешать не собираются.

— Пьют?

— Есть такое.

— Ну да, от тебя ромом несет за милю. И вроде неплохой ром, везет же некоторым. А вызывали-то зачем?

— Для назначения. Я теперь официальный демон армии Валатуя.

— Ну тебя теперь точно не повесят, в большие люди выбился.

* * *

Лагерь повстанцев встретил нас неласково. Еще на подъездах в глаза бросилась неприглядная картина — вереница добротно сколоченных виселиц, причем некоторые из них были заняты. С одной как раз стаскивали тело. Казненный проболтался на веревке дня три, что в здешнем климате очень много. Выглядел он, прямо скажем, неаппетитно.

«Много болтал», — прочитал я надпись на табличке, которую с него сняли. Так как других информаторов под рукой не было, обратился к Шфаричу:

— Не пойму, за что его повесили.

— За что и остальных — за шею.

— Я о причине. Что означает «много болтал»?

— А то и означает. Ну там офицеров обсуждал, их женушек или жаловался, что кормят плохо. В любой армии надо на всякий случай быть всем довольным, а то мало ли…

— Да уж, строго здесь…

— Строго? Всего-то четыре висельника, да и то одного стаскивают. Десяток надо, не меньше, иначе народ разбалуется. И не только в армии, везде так надо.

Интересные порядки…

Сам лагерь выглядел огромным кемпингом для не слишком богатых туристов. Тысячи палаток и навесов из парусины и брезента, сплошной слой утоптанного лошадиного навоза по всем дорогам, мириады мух, полное отсутствие деревьев или хотя бы кустов. Просто орава людей собралась в чистом поле и превратила его в свинарник.

Мюльса приставили ко мне, так что он взял на себя все хозяйственные хлопоты. Ну и прекрасно, ведь менее всего хотелось разбираться с пристраиванием лошадей, выяснением вопросов снабжения и прочим.