Демон (СИ)

— Меня бесит этот старикан, — возмущается Куколка, — «тяните время… торгуйтесь», по-моему, он просто хочет заполучить наши кристаллы.

— Все хотят заполучить наши кристаллы, — возражаю резонно.

— Нет. Не все, — она не соглашается, — У меня складывается впечатление, что людям, местным, блин, аборигенам, все по барабану.

— И что предлагаешь? Попробовать выйти на полковника?

— Да.

— Ладно. Идем к полковнику.

— Не идем, а едем, — поправляет, — И не к полковнику, а в ресторан… а вот потом уже к полковнику.

В ресторан, так в ресторан. Выходим на улицу, дожидаемся свободного извозчика.

— Турист-отель, — называю адрес единственного места с работающим рестораном, которое мне известно.

В отеле орк в ливрее встречает нас с какой-то особой торжественностью, мне кажется, что о наших трех кристаллах уже каждая собака знает. Держу мину, недовольства не выказываю, осведомляюсь о свободных столиках.

— Для ВАС, — со значением сообщает орк швейцар, — Свободный столик всегда найдется.

Куколка заказывает кучу блюд, из которых даже не все пробует. Я и раньше замечал, что ест она довольно мало. По-моему, она насыщается другим способом. Вампирит жизненную силу, наслаждаясь всеобщим вниманием со слюноотделением. Даже официанты перед нею стелются и млеют. Когда Куколка переходит к сладкому, а я к чаю, к нашему столу подходит человек. В том смысле человек, что так его обозначает система: «абориген, человек, уровень 23».

— Вы позволите? — спрашивает он.

Уровень у него серьезный, да и сам не мальчик, по виду лет под пятьдесят, выправка военная. И я догадываюсь, что ехать к полковнику нам не понадобится.

— Присаживайтесь, — разрешаю и озвучиваю догадку, — Если не ошибаюсь, полковник?

— Так точно, — хмыкает полковник, — А вы тот самый «удачливый демон».

— Верно, — тоже хмыкаю, — До чего тесный город. Все друг друга знают.

— Не так давно этот город насчитывал на порядок больше жителей.

— Мне это известно, но вы ведь не для обсуждения проблем демографии…

— Я хочу предложить вам подходящее место для зачистки, — сообщает полковник, усевшись за стол.

— Честно говоря, неожиданно, — вот смог меня удивить полковник, — Обычно зачистки предпочитают делать своими силами.

— Ну обычно цель зачистки — получить кристалл переноса. Мне кристаллы не нужны.

— Тогда у меня вопрос, — смотрю на полковника настороженно.

— Задавайте, — легко соглашается полковник.

— А что вам тогда нужно?

— Портальная локация.

— Вы же сказали, у вас есть подходящее место для зачистки.

— Место есть, но не всякое подходящее место после зачистки становится портальной локацией.

— С этим трудно поспорить. Пока не зачистите, не узнаете… погодите-ка… — я начинаю догадываться, — …вы назвали меня «удачливый демон» … не, вы серьезно считаете, что если туда пойду именно я…

— Именно так я считаю. Вам благоволит сама система, — подтверждает полковник мою догадку, — Мои аналитики прогнозируют, что если зачищать будете именно вы, то шансы существенно увеличатся. Вам кристалл, мне портальная локация. Выгода обоюдная.

— Я должен предупредить, что в течение трех часов…

— Я знаю. Это мои проблемы. И сразу предупреждаю, ни демонам, ни кому-то еще локация не достанется.

— Хорошо, — говорю, — Я согласен. Вся добыча наша, после нашего ухода вы сами принимаете меры, чтобы в течение трех часов не допустить в локацию конкурентов.

— Тогда не вижу смысла ждать, — полковник поднимается из-за стола, — Экипаж ждет.

У полковника действительно «экипаж» в полном смысле слова: конь с гривой, лихой возница и колеса на рессорах, а не запряженная ослом телега, ведомая полусонным хоббитом. В пути помалкиваю, Куколка чувствует мое состояние и тоже помалкивает. Полковник всю дорогу читает что-то в собственном интерфейсе, не знаю, что он там читает, может отчеты от подчиненных.

От нечего делать гадаю, что за локацию такую перспективную приберег для нас полковник, но ни одно мое предположение не подтверждается. Цирк проехали, ледовую арену тоже проехали. Показался впереди ночной клуб, где раньше давали кабаре и стриптиз-шоу, но его тоже проехали. Неужто здание думы? Нет, дума осталась за бортом. Едем дальше. Экипаж останавливается перед зажатыми между домами большими тяжелыми и очень старыми воротами, настолько большими, что два грузовика запросто могут разъехаться.

— Это что? Это тюрьма что ли? — поражается Куколка.

— Следственный изолятор, — полковник, наконец, вынырнул из своего интерфейса, — А эти ворота — символ неволи для тех, кто снаружи, и символ свободы для тех, кто внутри. Очень символичные эти ворота. Понимаете, о чем я?

— Понимаю. Врата, как символ перехода, собрали на себя огромную силу внимания. Вы правы, полковник. Локация действительно перспективная.

Я думал, что перед нами раскроют эти монструозные ворота, но раскрыли только небольшую дверь. Я осмотрел Куколку: застегнул ей на куртке молнию под подбородок, натянул на голову капюшон, заправил непослушную прядь волос.

— Опять запаковал меня… — Куколка надула губки.