Демон соблазна

— Это как-то связано с мобильными телефонами? Или вы спутниковой связью интересуетесь?

— Нет, не в этом дело. Мне нужна ваша помощь в другой сфере, она касается вашего… хобби.

— Ах, вон оно что, — протянул Комаров, и я догадалась, что настроение у него испортилось. — Не будем говорить об этом по телефону. Я полагаю, что из-за каких-либо пустяков вы, Татьяна Александровна, звонить бы мне не стали, а посему я готов с вами встретиться и обсудить возникшие проблемы.

— Хорошо. Вы могли бы увидеться со мной сегодня?

— Разумеется, где и когда? — спросил Эдуард, а поскольку я несколько замялась, то он предложил сам: — В семь часов в ресторане «Березка», не возражаете?

— Согласна.

— Надеюсь, наша встреча будет носить продуктивный характер.

— Я тоже надеюсь.

— Тогда я не прощаюсь, — сказал Комаров.

Эдик никогда раньше так четко и деловито не изъяснялся. Прежде он был таким весельчаком, балагуром, а теперь… Похоже, бизнес, нежданно-негаданно доставшийся ему по наследству от старшего брата, изменил этого человека. Да, Таня, не исключено, что Комаров выслушает тебя, извинится и откажет. До свидания, карточный шулер Эдик Комар! Здравствуйте, бизнесмен Эдуард Комаров! Ладно, не буду паниковать раньше времени, сначала встречусь со своим бывшим клиентом. Задача номер один — выглядеть надо просто ослепительно.

К Светке-парикмахерше я уже не успевала, поэтому вымыла голову и уложила волосы феном. Макияж тоже сделала сама, причем использовала Светкино ноу-хау — положила на щеки розоватые тени в качестве румян. Здорово же они оживляют личико! Что касается вечернего платья, то с этим проблем не было. С Эдиком я ни разу не ходила в ресторан, поэтому могла надеть любое. А почему бы и не красное?

* * *

Кто бы мог подумать, что Комаров станет жутким ревнителем этикета! Он пришел в кафе в строгом черном костюме, в белой рубашке и при галстуке. Когда я подошла к столику, он поднялся и преподнес мне букет алых роз — без упаковки, естественно. Я с благодарностью приняла их и почувствовала, что высказать свою просьбу мне будет нелегко. Передо мной стоял совсем не тот человек, которого я знала прежде.

— Татьяна Александровна! Танечка, я очень рад нашей встрече.

— Взаимно, — ответила я, присаживаясь за стол.

Еще минут пять мы рассыпались друг перед другом в любезностях, затем завели разговор на самые нейтральные темы — о погоде, природе и тому подобной белиберде… Когда Эдик впервые обратился ко мне за помощью, то, прежде чем приступить к делу, он взахлеб рассказал мне о своих достижениях в области карточных игр. В первые пять минут знакомства с ним я узнала, с кем ему доводилось играть и сколько у кого он выиграл. Только потом он поведал мне, что получил в наследство дело, но не знал, как за него взяться, и ему сразу же стали ставить палки в колеса. Я, конечно же, помогла Эдику, нашла того гнусного человечка, который мешал ему, но все это было уже год назад… Теперь же мне казалось, что Эдуард Андреевич завязал с картами и обращаться к нему со своей просьбой — это все равно что предложить сигарету человеку, который бросил курить. Одним словом — некорректно.

Мои сомнения в том, что я выбрала неправильный путь, еще больше укрепились после того, как Комаров сказал:

— Знаете, Таня, серьезные бизнесмены не хотят принимать меня в свой круг. Я для них по-прежнему Эдик Комар, жулик. Как они не правы! Я стараюсь вести честный бизнес, хотя это в принципе невозможно, точно так же, как выигрывать в карты без шельмовства. Нет, я не жалуюсь, просто хочу получить ваш совет.

Да, Таня, ну, ты и попала! Сама едва ли не в луже сидишь, а тебя еще просят вытащить кого-то из соседнего «водоема». Эдуард добавил что-то о том, что я для него — какой-то там идеал. Лесть его на меня, конечно, подействовала, но не так, как надо. Я глупо заулыбалась, расслабилась и вообще ничего не могла придумать.

— Ах, Танюша, я вас совсем заговорил, ведь у вас ко мне тоже просьба какая-то была, — запоздало вспомнил Эдик.

— Была. — Я согласно кивнула, но, поскольку я ничего не озвучила, он попытался угадать суть моей проблемы.

— Танечка, раз вы — частный детектив, то, наверное, хотите, чтобы я рассказал вам о правилах какой-либо карточный игры и раскрыл свои маленькие хитрости?

— Нет, — сказала я и скромно улыбнулась.

— Тогда вас, наверное, интересуют люди из моего прежнего круга. Вы хотите, чтобы я вам охарактеризовал кого-нибудь из них?

— Нет.

— Ну, тогда я теряюсь в догадках. Быть может, вас интересует, кто хозяин того или иного казино?

— Нет, — ответила я и пригубила глоток шампанского.

— Но что же тогда? — с нотками обреченности в голосе спросил Комаров, кажется, уже догадавшийся, чего я на самом деле от него хочу. — Таня, дело в том, что я добровольно накинул себе на шею петлю бизнеса и дал себе обет, что…

— Эдуард Андреевич, — я резко оборвала своего собеседника, — а хотите, я познакомлю вас с Раковским, председателем Торгово-промышленной палаты? Он мой хороший приятель, и я думаю, что это знакомство могло бы открыть вам новые горизонты…