Демон танцующий

На заднем дворе уже собралось изрядное количество гвардейцев. Я насчитал порядка тридцати человек, и бойцы продолжали прибывать. Сэр Дарн стоял в центре площадки, опершись о воткнутый в землю меч. Его взгляд пробежал по рядам собравшихся, а голос звучал довольно уверенно:

— Вы все достойны сражаться на королевской арене. Но лишь лучшие из вас смогут ступить на нее. Я назначу каждому противника, а затем победители будут биться друг с другом. В конце останется только трое.

Я демонстративно сложил руки на груди и хмыкнул. В наступившей после слов рыцаря тишине мой хмык прозвучал очень громко и сразу же привлек внимание. Десятки глаз уставились на меня, в том числе и сэр Дарн. На лице старика промелькнуло довольное выражение, а затем он громко сказал:

— Итак, первым будет драться наш новичок против…Шона.

Вот тебе раз. Я бросил косой взгляд на рыжего гвардейца, поймав в ответ точно такой же.

— Сдерживаться не буду, — буркнул приятель, все еще злясь на мои слова.

— Само собой.

Взяв у старика мечи, мы встали друг против друга. Брони на нас не было, лишь штаны и рубахи. Сэр Дарн приказал занять позиции, а затем объяснил правила:

— Бой продолжается до тех пор, пока один из вас не упадет на землю. Падение засчитывается как проигрыш. Все ясно?

Мы лишь молча кивнули. Кровь кипела в венах, требовала серьезной драки.

Старик отрывисто крикнул, и мы схлестнулись.

Наши мечи со звоном столкнулись, разошлись в стороны, лица оказались напротив. Я поймал горящий азартом взгляд Шона и криво усмехнулся.

Удар левой рукой в зубы заставил приятеля ошеломленно отшатнуться. А затем мой клинок описал дугу и прочертил длинную борозду на груди противника.

Шон быстро оправился от потрясения и бросился в атаку. Его удары были мощными, а сам он являлся более опытным фехтовальщиком, чем я. Поэтому в какой-то момент я ощутил, что сдаю назад. Шон улыбнулся, предчувствуя победу. И тогда мой меч опустился вниз. Клинок рыжего ударил в пустоту, по касательной задев мое плечо, а я уже атаковал снизу, плашмя под колено. Нога Шона подкосилась, кулаком врезал ему в челюсть, заставив рухнуть на землю. Победа.

— Это было довольно грязно, — неодобрительно покачал головой подошедший сэр Дарн.

— Зато я победил, — насмешливо отозвался я. Он, поморщившись, кивнул. Я помог Шону подняться и отошел в сторону, освободив место для следующих бойцов.

Оставшиеся два боя удалось выиграть с трудом. Подсохшая было рана внезапно вновь открылась во время последнего поединка, чем не преминул воспользоваться мой противник, ударив в больное место. Я взбесился и так врезал в ответ гардой меча, что парень потерял сознание от боли. Полагаю, следующие несколько дней он будет страдать мигренью.

По итогам состязаний вышло так, что я и еще двое незнакомых парней будем драться на турнире. Сэр Дарн приказал явиться к нему на рассвете, а затем разогнал собравшихся.

С трудом переставляя ноги, я плелся ужинать, разбитый, но довольный. Сам не знаю зачем, но мне нужно было попасть на арену и заполучить королевский приз. То ли жадность взыграла, то ли чутье. Привлечь внимание короля — неплохой шанс для гуля получить покровителя.

Еле-еле слопав две порции мясного рагу, попытался было скрыться в казарме, но оказался перехвачен бдительной Вайей. Уже затаскиваемый в каморку, заметил неподалеку злорадствующее лицо Шона. Понятно теперь, кто меня сдал. Ну, скотина, я тебе еще припомню!

Танец незначительного выбора

Утро выдалось тяжким. Еле отвязавшись от любвеобильной служанки, пулей побежал умываться, а затем, напялив на себя рубаху и штаны с сапогами, помчался на задний двор. Сэр Дарн встретил меня тяжелым взглядом.

— Ты опоздал.

— Да ладно тебе, старик! Всего-то на пару минут.

— Будешь драться со мной, — едва ли не рыча, процедил он и бросил мне тренировочный меч. Пожав плечами, я сделал пару взмахов, а затем, слегка согнув ноги в коленях, выставил клинок перед собой.

Стыдно признавать, но этот бой я проиграл. Как и последующие. Двое других бойцов: светловолосый Нак и лысый Брайн сражались почти на уровне старика. В конце концов, плюнув на попытки заставить меня драться как подобает рыцарю, сэр Дарн принялся снова учить азам.

Последующие два дня выдались адскими. Кажется, даже сражаясь со змееклювами я так не страдал, как на тренировках старика. Стойки, выпады, удары, комбинации, причем все самое основное. Даже в таком урезанном виде, техника владения мечом оказалась тяжелой задачей. Если до этого я полагал, что с легкостью смогу победить любого противника на королевской бойне, то теперь понял разницу между мной и настоящими мечниками.

Я сражался инстинктивно, доверяясь органам чувств и интуиции. Они же бились технично: никаких лишних движений, только правильные атаки и связки. Даже со стороны бой Нака и Брайна выглядел красиво. Впрочем, полагаю, я смотрелся не сильно хуже, просто иначе.

Когда поинтересовался у старика, будем ли мы изучать связки ударов, он посмотрел на меня как на придурка и засмеялся.