Демон в шоколаде. Зимний бал в академии

— Вот и ладненько, вот и хорошо. Отдыхай, девонька, — суетился рядом со мной чудик, шустро задергивая портьеры.

— Про маму расскажешь? — почти прошептала я. Надо же, вроде только проснулась, а силы уже закончились.

— И про маму расскажу, и про дар, и про хранов. Ты только сейчас береги силы! А Вас тут рядышком твой сон посторожит.

— И про защитников расскажешь?

— Про все расскажу! Спи! — наверное, показалось, что нечисть перепугалась.

Интересно, из-за чего? Не из-за меня же. А потом глаза сами закрылись.

* * *

Демон спал. Все же Эммерсу не очень хотелось, чтобы представителя рода дарк Сеттар видели в такой неподходящей его статусу и положению роли. Благо, что по ночам в преподавательском крыле никто не ходил, лишь изредка появлялись и исчезали духи замка, спешащие по своим делам. Но, чтобы подстраховаться, Эммерс все же использовал простенькое, практически позабытое сейчас заклинание паники. Когда-то этому научил его дед, и в жизни оно не раз ему пригодилось. Особенно на привалах в глухих местах для отпугивания диких зверей. Демон не знал, как заклинание действует на разумных. До сего времени не знал…

У боевого мага, вне зависимости от расы, если, конечно, он хороший боевой маг, сон короток, тревожен и чуток. Всегда, даже, когда жизни ничто не угрожает. И часа не прошло, как Эммерса разбудили далекие, шаркающие шаги. Вряд ли человеческое ухо различило бы звуки, но высшие демоны обладали тонким слухом. Сюда явно кто-то направлялся. Кто-то старый на грани древности, определенно страдающий ревматизмом и болью в суставах.

Дарк Сеттар открыл глаза и проверил магическое плетение на контуре. Кокон никто не потревожил. Только после этого Эммерс намеревался снять заклинание паники, но планам не суждено было сбыться. Пронзительный писк, подобный крику раненой птицы, и последовавший за ним глухой удар заставили демона подскочить с любимого кресла и направиться в конец коридора.

На каменной кладке лежал старец. Ночной колпак слетел, обнажая плешивую макушку, плохо прикрытую редкими седыми волосами. Шелковый стеганый халат сбился, и в разрезе белели полотняные кальсоны. Ночной странник явно освещал себе путь, но сейчас фонарь валялся неподалеку, а магические светляки потухли от удара о каменный пол. На босых ступнях чудом удержались домашние сафьяновые шлепанцы с загнутыми носами. Старичок был жив. Правда, находился в глубоком обмороке.

— Малх бы побрал этого лунатика! — процедил сквозь зубы Эммерс и склонился над распростертым телом.

Хорошо же он начинает свой визит в человеческую академию! Скомпрометировал девчонку, теперь вот почти до смерти напугал уважаемого профессора. А в том, что перед ним лежит преподаватель, он не сомневался.

И тут его взгляд зацепился за склянку, которую старец сжимал в руках. Потребовалось усилие, чтобы разжать пальцы. С виду неприметный пузырек из темного, непрозрачного стекла. Подозрительный. Впрочем, как и само ночное путешествие. Что делать пожилому преподавателю, облаченному для сна, в коридорах академии в час, когда кроме духов абсолютно все спят?

Эммерс откупорил плотно прилегающую крышку и принюхался. Быть того не может! Этот мерзкий приторно сладкий запах он не перепутает ни с чем — настойка огнецвета, способная подчинить любого мага огня чужой воле. Не ожидал он встретить столь редкое зелье в человеческой академии. Не то чтобы растение было весьма редким. Скорее, процесс по изготовлению декокта длился очень долго, требовал сосредоточенности, больших усилий и полной магической концентрации. Проще говоря, создать нечто подобное мог лишь одаренный маг, да и то раз в сто лет и в мизерном количестве.

Хмм… В пузырьке же, по самым скромным подсчетам, зелья находилось столько, что оно могло бы подчинить владельцу как минимум двух архидемонов или, скажем, не менее пяти огненных драконов. А жизнь перестает быть монотонной и скучной! Охотились за Валери. В этом Эммерс не сомневался, как не сомневался и в том, что старичок стал лишь марионеткой в руках опытного кукловода. Но допросить его, даже без особой надежды на вразумительный ответ, все же стоило.

И главное, насколько мудро злоумышленник выбрал себе помощника! Кто, кроме преподавателей, имеет право в экстренной ситуации попасть в комнату к адепту? Лишь для них открыты все двери замка. Может, не для всех, но для профессоров занимающих управленческие должности, точно. А дальше — дело техники. Пара капель в ухо девушки, и огненный элементаль послушное орудие в руках умелого пользователя. А в роли таковых могли выступить лишь три известные ему расы. Причем, самые могущественные их представители.