— Но вижу, ты не теряешь времени зря и нашел себе новую игрушку, — усмехнулся дед, никак не отреагировав на оскорбление суккубы.
Азара в ответ оскалилась, и волна подчинения ударила по главе местных оборотней. Дед аж присел и удивленно крякнул, но, похоже, обольщение суккубы на нем никак не сработало. Видать, местный патриарх тертый калач и за жизнь перепробовал всевозможные извращения, так что демонице его не захомутать.
— Будь я на двадцать лет помоложе, — усмехнулся оборотень. — А так нет, прости, красавица.
Суккуба лишь недовольно фыркнула. Будь она в форме, то могла бы без проблем подчинить деда.
— Скажи, старик, — с легкой ухмылкой сказал я. — Ты хочешь, чтобы здесь и сейчас пролилась кровь?
— Зачем мне это? — удивился дед.
— Тогда прикажи своим мешкам с блохами перестать красться в мою сторону, — ответил я деду.
— Заметил всё же, — хмыкнул в ответ старик. — Ты уж прости, но тебя ищут серьезные люди, которым мои зверята на один зуб.
— А имена у этих серьезных людей есть?
— Прости, — развел руками дед. — Всех и не упомнишь. Но как встретишься с ними, можешь спросить.
— Боюсь, что у меня другие планы, — притворно вздохнул я. — Бой!
Тело обросло демоническим доспехом за секунды, разорвав всю одежду в клочья. Я не медлил, и в сторону патриарха клана понеслась сосулька, источающая лютый холод. Тот, конечно, был ловким и сильным, но увернуться от сосульки, которая исчезла в одном месте и появилась у него за спиной, он просто не смог.
Мгновение, и дед насажен на ледяной шип, промораживающий внутренности. Хотя не зря он был на уровне мастера[5]. Даже в таком положении он попытался содрать себя с разрастающегося ледяного кола. Вот только мастер[5] у оборотней и мастер[5] у магов — это разные вещи.
Может, он когда-то и владел нормальной магией, но потом стал вкладывать все силы в развитие своего звериного начала. Так что магом он был не выше адепта[3].
— Слабаки, — фыркнула Азара, добивая окруживших нас оборотней.
Четыре блохастых коврика не стали для неё проблемой. Думаю, если бы она напряглась, то могла бы померяться силами с патриархом и выйти победителем. Но я не собирался устраивать тут честные бои.
Меня кто-то ищет. Скорее всего, это дело рук императора. Только он мог такое приказать свободолюбивым оборотням. Те сдохнут, но предпочтут сделать это свободными. Но, живя на земле империи, они считали, что выше главы стаи есть только император.
— Помнится, ты звал меня в гости, — хмыкнул я, подходя к всё еще живому патриарху. — Забавно судьба сложилась, не находишь?
— Спаси… стаю… — прохрипел патриарх.
— Вот мне делать нечего, ага, — покачал я головой и создал небольшой ледяной клинок, после чего чиркнул оборотня по щеке.
Нож впитал кровь, превращая себя в кровавое мороженое. Я поднес клинок ко рту и за несколько укусов сожрал его. Лед проморозил внутренности до основания, я же сосредоточился на извлечении силы из крови оборотня. Мой внутренний зверь довольно урчал, поглощая дармовую силу, и опять изменялся, а вместе с ним менялся и я.
— Р-а-а-а-а!!! — вырвался у меня рык, когда по телу прокатилась волна изменений.
Кости становились крепче, суставы гибче… Теперь при желании я мог извернуться в такую замысловатую фигуру, что все местные йоги от зависти сожрут свои коврики для медитаций. Да и чистой силы прибавилось, так что уже сейчас я мог сражаться с патриархом на равных.
— У меня к тебе предложение, — сказал я патриарху. — Ты признаешь меня верховным сюзереном, а я оставляю жизнь тебе и твоей стаи. Заметь, даже твоих придурков Азара не убила, хотя могла это сделать в любой момент.
— Не… могу… земля… клятва…
Значит, правду писали, что оборотни привязаны к земле, и если земля принадлежит кому-то, то подчинятся они в первую очередь ему.
— Допустим, у меня есть земля не в империи, — сказал я. — Что тогда?
— Тогда… ты… будешь… главным… — с трудом ответил оборотень.
Что ж, так и поступим.
Через тянущийся канат силы кольцо-источник/лаборатория активирую развертывание портальной сети над этим районом. Сеть с наводкой на меня разворачивалась куда быстрее, так что уже через минуту она накрыла владения оборотней.
Я сразу же получил информацию о том, где находится каждое живое существо в округе. Найти всех пушистиков, пометить для подготовки к переносу и совершить этот самый перенос было не так уж и трудно.
Хотя стая местных оборотней оказалась довольно крупной, и в одно мгновение мое поселение пополнилось почти на две сотни блохастых ртов.
Одним движением раскалываю ледяные наросты на патриархе оборотней, а вторым выдираю источающий холод кол из груди старика. Тот кряхтит от боли, но я вижу, что регенерирует он невероятно быстро. Я хоть и получил силу оборотня, но до такой регенерации мне еще расти и расти.
— Ну что, готов принести клятву? — спросил я, уже полностью окруженный силой своего источника.
Двести оборотней? Сейчас я мог бы скрутить в бараний рог и тысячу! Но дед не стал упрямиться, и, как только дыра в его груди зарастала, он бухнулся на одно колено и стал зачитывать текст клятвы.