Демон внутри

Полагаю, именно поэтому нас и послали на задание в самую глушь. Даже мои друзья не отрицали, что в некоторых ситуациях мне свойственна горячность, и хотели, чтобы я побыл подальше от этого провокатора Костика. С одной стороны, я не возражал, с другой, мне было неприятно, что теперь он может спокойно строить козни за моей спиной.

Незадолго до нашего отъезда ко мне подошла Ева и сказала, что Костик просил ее сотрудничать с исследовательским отделом. Вроде как они хотят воссоздать вторую серию, а для этого нужно изучить уже существующих зверей — то есть, меня и Еву. Но меня им изучить не удастся, ко мне они теперь и близко не подойдут. Да и Ева, похоже, не планирует поддаваться. Она не особо любит людей, к тому же, я попросил ее послать Стрелова-младшего ко всем чертям.

Ха, да я ему как кость поперек горла! Не удивительно, что гаденыш хочет избавиться от меня.

Больше всего меня беспокоила реакция Литы. Я рассказал моей смотрительнице все: факты, предположения, подозрения, догадки. Она меня выслушала, но ничего не сказала, а по ее ауре я так и не смог разобрать, что она чувствует и чью сторону занимает, и это меня пугало.

Долгая дорога выматывала. Нас сначала везли на поезде, теперь вот перегрузили на вертолет. Да уж, ссылка, ничего не скажешь… Непонятно только, зачем к нам приставили Никиту и Лео, ведь меня и Оскара было бы вполне достаточно. Может, Никите отведена роль шпиона?

Хотя нет, вряд ли, могли бы подобрать кого-то подипломатичней. Скорее всего, второй дуэт нам дали для моего же блага: задание попалось запутанное и даже опасное.

Мы отправлялись на озеро, расположенное в самом сердце заповедника… что-то мне везет в последнее время на озера! Это озеро считалось уникальным из-за каких-то там редких видов растений, так что его собирались сделать туристическим объектом. Однако группа молодых экологов воспротивилась этому, считая, что туристы от озера и лужицы не оставят.

Экологи поехали на озеро, установили там мини-лабораторию. Они собирались доказать, что подпускать людей к этому чуду природы и близко нельзя, потому что иначе чуда не останется. Через неделю с ними была потеряна связь, а прибывший на место происшествия отряд спасателей ничего не нашел — ни людей, ни трупов, хотя прочесали всю долину. Более того, за это время умудрился пропасть без вести один из спасателей.

Так что решили, что все дело в озере, и обратились к нам. Могли бы, кстати, и сами на дно слазить, да снова наткнулись на преграду в виде особой ценности озерных растений. Можно подумать, что парочка аквалангистов способна разрушить всю экосистему!

Нам предстояло жить в лаборатории, установленной экологами, осматривать озеро и пытаться понять, что произошло. На первый взгляд, задание простенькое, но оно может затянуться. Спасатели отрапортовали, что не нашли никаких следов… хотя, может, они плохо искали.

— Идем на посадку! — крикнул через плечо пилот. — Приготовьтесь!

Ну и что мы должны были сделать, чтобы приготовиться? Прижать к груди парашюты?

— Кароль, иди сюда, это кресло плохо закреплено! — позвала Лита.

Я был более чем рад подойти — судя по голосу, она все же на моей стороне! Хвостом я прижал кресло, которое и правда покачивалось, а одной рукой приобнял Литу. Никита, глядя на нас, презрительно поморщился.

Вообще, все обитатели базы делились на три категории: те, кто радовались за нас с Литой, те, кому было плевать, и те, кто считал наш союз извращением чистой воды. Никита, несомненно, относился к последней категории и не упускал случая продемонстрировать это. Но Лита, вроде бы, не обижалась, а меня подобные вещи вообще не способны были задеть.

Вертолет приземлился на окраине долины, перед стеной густого леса. Отсюда по тропинке можно было добраться до лаборатории, а доставить нас непосредственно туда было нереально — мешали деревья.

Пилот помог нам выгрузить багаж. Самой громоздкой ношей должны были стать переносные аквариумы для Лео и Оскара. Дело в том, что жить в озере нам строжайше запретили, дабы мы ничего не испортили своим грязным присутствием. Так что мне предстояло спать в постели, а зверям первой серии — довольствоваться тесными переносками.

Пилот, казалось, рад был избавиться от нас. Я давно уже заметил, что в большинстве своем обслуживающий персонал нас, зверей, скорее терпел, чем просто не боялся. Ну и ладно, я и не намеревался всем в этом мире понравиться.

Я думал, что багаж придется переносить в два захода, но нет, мы загрузились за один раз — сила зверей первой серии в очередной раз поразила меня. Правда, теперь мы смотрелись примерно как караван верблюдов в пустыне, ну да ладно.

Первой шла Лита, она единственная не несла вообще ничего. Никита тоже намеревался шествовать с пустыми руками, но я наотрез отказался тащить его сумку, а у бедного Лео просто рук на все не хватало. Ничего, Никита — здоровый конь, дотянет!

Я постоянно проверял окрестности, пока мы пробирались по узкой тропинке, но никого не находил — ни зверей, ни возможных хищников. Как я и предполагал, найти пропавших людей за пять минут не удастся.