Демон во дворце

— Наталина? — Взглянул я вопросительно на богиню. Видя, что она не сказала и слова против, кивнул ей головой. — Тогда, развлеки пока мальчика.

Она без возражений села обратно и уставилась на Илмира. Тот сразу же почувствовал себя неуютно, а я перевёл взгляд на Кристу. Она ухватилась за мою руку, и мы пошли.

Стоит признаться, она меня заинтересовала. Подозреваю, что этот разговор должен был и так состояться, но то, что я поехал не один, поломало этим интриганшам все планы.

— Баронет Ганнидар де Летоно, я буду говорить с Вами откровенно. — Немного смущаясь, но глядя в глаза, начала разговор девушка, как только мы отошли метров на двадцать. — Я понимаю, что с лентой я опоздала, хотя леди Таиселла говорила, что у Вас никого нет. Я хотела повязать Вам свою, была готова ответить на Ваше предложение ещё в прошлую нашу встречу, но тогда не дождалась. Мне нужно было самой предложить, но я не решилась, о чём очень жалею. — Кажется, девушка имеет склонность к долгим вступлениям.

— И чем я теперь Вам могу помочь? — Пока что я не понял, что она от меня хочет.

Девушка помолчала, а потом, словно решилась на что-то. В её голосе появились умоляющие нотки.

— Я понимаю, что Вы вправе мне отказать, но я очень прошу Вас подарить мне платок. Вы можете выбрать для этого любое время. И я прошу Вас, никому не говорить, что я сама его попросила. — Заглядывает мне в глаза, словно хочет высмотреть там реакцию на свои слова. — Леди Таиселла сказала, что Вы никогда не нарушаете своих обещаний.

— Зачем Вам это? — Поднял я одну бровь. Последние дни я усиленно тренировался, и у меня почти получилось. Меня немного напрягла такая категоричная осведомлённость обо мне леди родственницы императора. — Пусть Вам подарит вон, Ваш чтец сонетов. — Кивнул я на, оставленного в обществе богини, несчастного де Ремье.

— Нет, только не с ним! — Поморщилась Криста. — Да меня тошнит только от одного его голоса или вида. — И снова умоляющая поза и интонация. — Вы совсем другой. Вы взрослый и… Поймите, это мой пятый Бал Межсезонья, а я всё ещё не замужем и даже не помолвлена.

— Ну, я Вас замуж тоже брать не собираюсь. — Улыбнулся в ответ я жёстко.

Надо же, Илмир для неё маленький, а я для неё, значит, большой уже, хотя она старше меня минимум на четыре года.

— Я знаю, это не важно. — Отмахнулась она. — Выслушайте меня, пожалуйста.

— Да слушаю я, слушаю. — Что-то она сильно разнервничалась, надо бы как-то успокоить её, а то самому неудобно даже.

— На прошлых трёх балах я так и не смогла решиться принять чей-то платок. — Нервно и, как будто стесняясь этого, начала она объяснения. — Мою ленту носили несколько мужчин, но это не то, как Вы понимаете, раз я не сама её повязала. Вы просто не представляете, что скажут мои подруги, если я и после этого праздника не смогу показать хоть один. Я навсегда стану изгоем, меня не пригласят ни на один приём, тогда только уезжать из столицы.

Кажется, до меня начало доходить. Лента на шпаге с цветами платья — знак, что парень симпатизирует этой девушке. А уж если эта лента отсутствует на запястье самой девушки, значит, она сама и повязала, чувства взаимны. Наталина не обманула, это действительно очень важный знак того, что «моё сердце занято».

Платок — ситуация обратная, когда девушка, приняв его, говорит, что парень ей симпатичен. Потому мне их и вручили целую стопку, чтобы я их раздавал всем подряд. Девушек на балу в разы больше, но всё равно, каждой хоть один, да должен достаться. Лента всего одна, а вот платков целая куча у каждого парня.

Если у девушки нет ни одного платка, то это действительно нонсенс, значит, она никому вообще не нужна. Подружки обязательно засмеют «дурнушку», это вполне в женском стиле. Наталина у меня не попросила платок, ей-то хвастаться не перед кем. Да и её ленту я уже ношу, у неё на запястье ничего нет.

Она откуда-то знает этот местный «обмен знаками», но меня не предупредила.

Эта девушка пятый раз тут, ей или двадцать, или двадцать один. В первые два года на отсутствие платка могли посмотреть сквозь пальцы, а вот когда она и в восемнадцать пришла с пустыми руками, вот тогда, наверняка, и начались смешки. А уж в двадцать один остаться без внимания — действительно позор.

Девушку откровенно жалко, и если бы на заднем плане этой ситуации не фигурировал один известный мне маг-алхимик, я бы тут же ей и вручил этот несчастный платок, благо у меня есть запасной.

К тому же, было стойкое ощущение, что Криста что-то не договаривает. Как-то странно всё это. Могла бы и принять платок у того же Илмира, если так критично для неё его отсутствие.

Или, там ещё важно, от кого получен платок? Уверен, что Илмир тут котируется намного ниже, чем я, но обольщается не стоит, это только в сравнении.

Бал ещё не начался, а она куда-то торопится. Неужели уверена, что и на этом балу никто ей ни одного платка не вручит? Думает, я буду мешать? Да мне-то что, хоть пусть обсыплют её этими платками, слова не скажу.

Есть вероятность, что всё это интрига Белианда, хотя, при чём тут Лита, я пока что не понял.