Демон во дворце

— Баронет, я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. — С очень театральным жестом он прижал правую ладошку к центру груди в районе солнечного сплетения. Похоже, крепкий орешек, давно в искусстве. Надо выбрать другую цель. — Но скажите, а где же Ваш заявленный исполнитель?

— Ослеп? — Решил я и дальше отыгрывать грубого подростка. — Вон же, с инструментом в руках. — И ткнул пальцем в Петелу.

Удивились оба.

— Она?

— Я? — Чего это девушка-то удивляется?

— Но это же совершенно невозможно! — Вскричал маэстро. Похоже, он не притворяется, а как раз из тех, для кого вся жизнь — сцена. — Я не дам портить свой конкурс.

— Не решай за императора. — Тут же снова поймал я его на слове. — Сначала сходи, спроси у него. — Сделал вид, что говорю совершенно серьёзно. А что, я подросток, мне можно. — И если он будет против, то я согласен поменять участника.

Маэстро почему-то не возмутился, а всерьёз задумался. Неужели, действительно сходит к императору? Мой расчёт был на то, что Федька по этому вопросу вызовет к себе родственницу. До конкурса или после — не так и важно. Я обещал, что мой план «чёрного пиара» позволит поговорить ей с императором наедине.

— Я прошу Вас пока что не представлять своего исполнителя. — Пришёл он к какому-то выводу. — Проходите к гостям.

— К герцогу побежал жаловаться. — Удовлетворённо заметила леди Таиселла, когда мужик скрылся с глаз.

— А тот что, может отказать нам в участии?

— Нет, конечно. — Удовлетворённо заметила она в ответ. Похоже, идея скандала ей самой начала нравится. — Ты или сам должен отказаться, или император своей волей может запретить, ты же его вассал.

— Сеньор Ганнидар де Летоно. — Несмело заговорила Петела. — Так Вы действительно хотите, чтобы я выступила на конкурсе?

— Я же тебе это говорил. — Удивило меня её удивление. — А для чего ещё все эти прослушивания, выбор песни?

— Ну, я думала, чтобы Вам было интереснее. — Засмущалась она. — Маги всегда не сразу в постель ведут, им надо разнообразие, Вы же давно живёте. Мне так казалось. — Засмущалась она ещё сильнее под нашими взглядами.

— Мне тоже семнадцать лет, как и тебе. — Как-то упустил, что для неё я маг, а они все выглядят молодо. — Ты споёшь на конкурсе, как я и обещал. Да, может твоё выступление и запретят. — Согласился я с сомнением на её лице. — Посмотрим. Ты ничего не теряешь.

Та ничего не ответила. Задумалась, взгляд затуманился. В мечтах вся.

Теперь понятно изначальное отсутствие у неё энтузиазма. Девочка считала, что ей только обещают, чтобы было интереснее в постель тащить. Такая молодая, а уже в мужчинах успела разочароваться. И когда успела? Десять дней назад она была сама неопытность.

Ждать возвращения этого типа мы не стали. Леди Таиселла тут хорошо ориентировалась, прошли в общий зал. Народу в этот раз было много, большое количество детей и пожилых, кого не было на прошлом балу.

Вообще, концерт с участием конкурсантов будет проходить на балконе, выходящем далеко на улицу. Выступающие будут стоять лицом к благородным, сидящим и стоящим внутри. Но и с площади каждый желающий мог полюбоваться на спину менестреля, или артистов, дающих ежегодный спектакль.

Мне, кстати, понравилось такое решение. Хочешь смотреть на актёров спереди — плати. Хочешь посидеть рядом с императором — плати ещё больше. Не хочешь — смотри издалека и со спины. Это как футбол смотреть с дерева, которое растёт за стадионом. Удобства минимальные, зато бесплатно. Когда был пацаном, частенько такое практиковал с друзьями.

В зале не было рядов с креслами, как я подспудно ожидал, тут стояли столы. Ложа императора тоже была уставлена столами, и была на отдельной возвышенности, туда был отдельный вход. На неё мы пока не пошли, до выступления и прихода императора заходить на этот подиум было нельзя.

— Идите все за мной. — Приказным тоном заявила леди Таиселла. — И не отходите от меня. Особенно это касается тебя, милочка. — И она серьёзно посмотрела на Петелу. — Сейчас будет решаться, участвуем мы, или нет, а ты можешь всё испортить. Баронет, присмотри за ней.

Отвечать ничего не стал. Даже кивать передумал, когда увидел, как к нам подлетела воздушная нитка прослушки и прицепилась к менестрелю. Ага, видел я такую уже. На первый взгляд все ниточки одинаковые, но сейчас про себя отметил, что уже могу определить, какое заклинание послало этот подарочек.

Пропустил женщин вперёд, а потом, вроде как случайно взмахнув рукой, оборвал нить. Жаль, обернуться и посмотреть, откуда нить, было бы совсем палевно.

Пришли мы не к столику, а к двум диванчикам. Они стояли углом, на каждом могли бы уместиться до четырёх человек примерно. А перед ними в кадке стояло дерево, похожее на то, какое я видел в прошлый раз у герцога. Скорее всего, это деревце поставлено тут не для красоты, а чтобы разговор не могли прочесть по губам.

— Вы садитесь туда, а вы — сюда. — Она села с Кристой, а я с Наталиной и Петелой. — Ждём.

Чего ждём — и так понятно, ждём реакции. И она не сильно и заставила себя ждать, посидели мы минут пять, не больше.

— Таиселла, как я давно тебя не видела! — К нам подошла пожилая матрона.