Демон Жалым

К ним подошел Санс с посохом Гурама. Сухмет, рассердившись на себя, что выпустил свой драгоценный инструмент из рук, когда катился по песку, выхватил его с таким видом, словно хотел руки у лейтенанта оторвать.

– Ну, – Лотар внимательно посмотрел на каждого из своих спутников, – какие будут соображения?

– Какие тут могут быть соображения? – буркнул Рубос. – На этом вот холмике, правда, в нашем мире он чуток объемистее и пошире, стоит замок КаФрама. С него мы и навернулись. И вообще вся местность та же, только без жилья.

Лотар кивнул, соглашаясь, и повернулся к Сансу. Лейтенант слегка покраснел и произнес, чуть запинаясь:

– Мне кажется, отсюда нелегко будет выбраться.

Сухмет впервые за последние несколько минут улыбнулся:

– Ты даже не подозреваешь, юноша, насколько нелегко. – Он повернулся к Лотару: – Господин мой, мы оказались в очень далеком будущем от того времени, которое можно называть нашим. Или в одном из параллельных времен. И выбраться отсюда не менее трудно, чем из будущего, которым никто из нас не владеет в достаточной мере.

– Почему ты думаешь, что мы в будущем? – поинтересовался Лотар.

– Обедненная флора и фауна, размеры солнца, положение звезд, которое ты не удосужился сразу оценить, а я уже проверил, – такой будет звездная карта через три-четыре десятка миллионов лет.

Лотар быстро посмотрел на небосклон, поднял свои зрительные возможности, чтобы увидеть звезды даже в ослепительный солнечный день. Все правильно: привычные созвездия располагались иначе и светили по-другому. Хотя насыщенность света, возможно, была просто оптическим эффектом его неправильного обращения со световыми градациями.

– Есть еще одна вещь, которая не внушает оптимизма, – сказал Лотар. – Здесь смещены все стороны света, они или как-то перекрыты, или привычные магнитные оси…

– Они перекрыты, мой господин, искажением всего окружающего пространства, – удивленно протянул Сухмет. – И с такой кривизной, о которой я никогда прежде не слышал.

– Э-гей, – насторожился Рубос, – надеюсь, это не значит, что мы не сможем добраться до реки?

Лотар измерил расстояние. До ближайшего берега было чуть больше четверти мили.

– Нет, думаю, искривление пространства начинается подальше, так что с водой у нас проблем не будет, а вот с питанием… Может быть, и не все получится.

Сухмет шаг за шагом повторил Лотаровы действия, оценивая возможность выжить в этих местах.

– Ну, если уж совсем станет невмоготу, попробую выращивать скоросозревающие плоды прямо тут, на песке. С посохом за ночь можно состряпать целую грядку вполне съедобных тыкв. Была бы вода.

– Нужно проверить, есть ли у нас вода, – решил Лотар. – Санс, сними-ка свой нагрудный панцирь, сходи к реке и принеси в нем воды.

– Только вымой его сначала, – буркнул Рубос.

Лейтенант кивнул и умчался прочь. Тогда Сухмет повернулся к янтарной скале и стал ее внимательно разглядывать.

– Ну, – поинтересовался Рубос минут через десять, – понимаешь в этом что-нибудь?

– Пока к ней лучше не подходить. Я попробую проэкспериментировать и лишь потом скажу что-то определенное.

– Хорошо, – согласился Рубос и присел на огромную, почти окаменевшую корягу, наполовину засыпанную песком. – Но что тогда нам остается делать?

– Во-первых, ждать, – ответил ему Лотар. – А во-вторых, пожалуй, нужно все-таки проведать, как это он свернул пространство, что выйти из этой точки, кажется, невозможно. Крыльями…

– И не думай, – твердо произнес Сухмет, – крылья – как раз то, что может тебя погубить. И оглянуться не успеешь, как врежешься во что-нибудь, и от тебя только мокрая кашица останется, или унесешься в такую даль, что…

Он помолчал, прощупывая что-то так далеко, что Лотар не стал даже и следить за ним. Он чувствовал: здесь явно что-то не так. Может быть, даже в этой ловушке есть кто-то еще. Или нечто, пока им неизвестное. Но если быть достаточно разумными, то можно найти это нечто и использовать. Вот только поиски потребуют напряжения всех его сил.

Вернулся Санс. Он шел очень напряженно, словно переставлял ноги ощупью в полной темноте. Лишь когда до холма осталось не больше сотни шагов, лейтенант улыбнулся с таким облегчением, будто увидел маяк, и последний отрезок пробежал, расплескав почти треть воды.

– Ты чего? – спросил его Рубос.

Санс радостно улыбнулся, вытер пот и удивленно ответил:

– Знаешь, когда от этого места удаляешься, что-то происходит… Я не смогу объяснить, но память слабеет, и уже не представляешь, куда идешь и что собирался делать. – Он оглянулся на реку, и по лицу его пробежала тень страха. – Это покажется странным, но я едва вспомнил, что должен набрать воды, и еле нашел место, куда должен вернуться. Я просто забыл его, как младенец-несмышленыш.

Лотар и Рубос с удовольствием напились. Но Сухмет, казалось, даже не заметил воду, хотя пить хотел не меньше других. Он жестко, даже враждебно осматривал простиравшуюся вокруг пустую и тихую долину. И наконец произнес: