Демониада

– Я чуть не сдох от переживаний. – Джонни теребил свою светлую бороду. – Знаю уже про Ноктурну, но, судя по всему, она еще не набрала мощь, так что давай о том, куда тебя уволок этот демон в короне.

Диего за спиной викинга виновато развел руками.

– Этот демон выхватил тебя и исчез, а меня как будто вытянуло обратно сюда.

– Я была вроде как… в царстве мертвых.

Серж взлохматил волосы и присел на кровать рядом с Настей.

– Серьезно? И как там?

– Не так весело, как здесь, – улыбнулась Настя.

Граф Виттури тихо свистнул.

– Так, достаточно на сегодня, все на выход, нам с Настей надо поговорить.

Нехотя ребята вышли за дверь.

Лика выходила последней, колеблясь, она посмотрела на графа.

– Да не сделаю я ей ничего. Пять минут.

Ангел закрыла дверь.

Но вместо разговора граф присел на край кровати и устало закрыл лицо ладонями. Настя вся сжалась. Сейчас опять будет ругать.

– Как ты догадалась меня позвать?

– Ты сам говорил, помнишь? Когда я пришла воровать шкатулку. Я захотела тебя видеть, и ты понял, что я у тебя в доме. Я надеялась, если позову мысленно, ты почувствуешь…

– Это какая-то неподвластная мне связь. Столько раз пытался ее оборвать, и все впустую. Но теперь она пригодилась. Без нее я бы никогда тебя не нашел.

Настя поежилась:

– И я бы осталась там навечно? Это ужасно!

– Да уж. Бедняга Белиал, ему бы не повезло.

– Почему это?

– Ты б ему все царство разнесла. – Граф, смеясь, посмотрел на нее. В его карих глазах вспыхивали золотые песчинки.

– Вовсе нет. Он сказал, ты погибнешь из-за меня! – вдруг вспомнила она.

– Не волнуйся. Белиал болтлив и лжив. Ты умрешь первой.

Настя отшатнулась.

– Ну, спасибо.

– Это всего лишь правда, смертная, – возразил граф.

Он взял ее нежно за руку, развернул ладонь, провел пальцем по линиям судьбы.

– Ты в этом мире лишь гость. Уйдешь, а я останусь.

Он так нежно и по-доброму сказал это, что Настя поняла. Он говорит правду. Он же бессмертен.

Она взяла его руку, развернула ладонь и увидела, что у него нет линий судьбы.

– Не бойся за меня. – Он легонько щелкнул ее по носу. – Я демон. А теперь отдыхай, Настя.

Граф наклонился, поцеловал ее в лоб, и девушка тут же уснула.

Едва она отключилась, миролюбивое и спокойное лицо демона исказилось от еле сдерживаемого гнева. Ему срочно нужно было поговорить с Матерью.

Едва граф Виттури оказался в гостиной своего особняка, он бросил в яркий огонь, гудевший в камине, щепотку земли из Настиного леса. И сел ждать, крутя в бокале виски со льдом.

Старуха заставила себя ждать. Явилась только через четверть часа, уродливая, как всегда, с трубкой в почти беззубом рту. Она сидела в языках пламени и попыхивала лесными травами.

– Чего тебе?

– Что ты с ней сделала, старая ведьма? – Демон в ожидании старушенции весь почернел от злобы. – Я привел ее в лес, чтобы она почерпнула силы и храбрости, думал, ты лишь это дашь ей.

Старуха визгливо расхохоталась и пригрозила ему костлявым пальцем с длинным, загнутым и пожелтевшим ногтем:

– Что, думал, ты один такой умный, демон? И твой творец? Только я хитрее, древнее и злее вас всех. Ты сам мне ее подал на блюдечке, сам отдал! Ты был уверен, что я сделаю так, как ты хочешь, привык считать себя хозяином всех! Но ты просчитался!

– Зачем Азазелло вызвал ее, если не явился, не знаешь?

На лице старой ведьмы мелькнуло сомнение.

– Азазелло? Он-то здесь при чем?

– По его вине она провалилась в преисподнюю, а достать оттуда живого… Сама знаешь, чего мне это стоило.

– Ты спас ее, зная, что потеряешь много сил? – В голосе Матери Самаэль услышал радость. – Может, и Азазелло было интересно, насколько далеко ты зайдешь ради нее.

– Она слишком нужна нам, – уклончиво ответил он. – Так в чем дело? И что это за фокус с мечом?

– О, я приготовила немало сюрпризов для тебя, демон.

– Ты подписала ей смертный приговор.

– Ложь! Ты знал, что она обречена. Но теперь расстаться с ней труднее, не правда ли? Как отправить на смерть ту, от которой кипит кровь? Ты ведь этого испугался, Самаэль? Что земная тебя вдруг стала тревожить. Кошки-мышки с ней уже не так просты.

– Ведьма! – Демон выбросил руку вперед, но старая волчица оградила себя стеной из огня.

– Ты проклят, Самаэль! – захохотала она, и ее лицо стало еще уродливее во всполохах огня. – С ней сила Великой Матери, а древнее и притягательнее этой женщины нет никого на земле. Ты заплатишь за свою гордыню!

– Да что я сделал тебе? – Он вскочил, и всполохи света за его спиной четко очертили огромные крылья на стене.

– Защищал тех, кто разрушает мое! Заступился за людей! Теперь человек тебе отравит жизнь, девчонка встанет костью в горле!

– Убить их было капризом, я не позволил уничтожить его творение…

– Капризом? – Глаза Матери злобно вспыхнули. – Люди уничтожили природу, духов, по их вине появилась Ноктурна. От людей одни беды! Надо было ему убить их, как я велела, а не слушать тебя. Но ты еще наплачешься, Самаэль. Обещаю!

– Будь ты проклята! – Демон выплеснул содержимое бокала в огонь. Ведьма с хохотом исчезла.

Алкоголь вспыхнул, а от льда пламя зашипело словно от боли.