Демоническая интермедия. Первый экзорцист

Стойкий и уверенный мужской голос слышался оттуда, где пылали лазурные факелы, но Миранда его не испугалась. Как не испугалась и холода, исходившего от той поляны. Всё ей было интересно, и ничего не вызывало страха. Казалось, что не существовало такого зверя или вещи, способных довести её до панического ужаса. Даже бог Пан не пугал её! Может быть, её пугали только угрозы матери. Ничего страшнее Миранда себе представить не могла!

И вместо страха она испытывала букет других эмоций: азарт, интерес, удивление, лёгкая взволнованность, бабочками порхающая в животе…

Вскоре между ветвями оливковых деревьев девочка рассмотрела ещё один силуэт – хрупкую женскую фигуру, похожую на саму Венеру. Это была невероятно красивая дева с русыми волосами и веснушчатей кожей, на которой можно было рисовать созвездия. Конкур её тела то ли взаправду сиял, то ли его подсвечивало лазурное пламя.

Внешность девы показалась Миранде очень необычной, ведь у неё самой были кудрявые каштановые волосы, что постоянно её не слушались, и светло-карамельная кожа. Вместо впалых острых скул у неё имелись небольшие мягкие щечки. И не была она такой же высокой, как эта дева, и держалась далеко не так уверенно…

– Богиня… – с восхищением прошептала Миранда, но так тихо, что её пухлые губки остались почти недвижимы.

Ни она, ни ее семья не знали, как выглядели боги – впрочем, лишь десятки римлян встречались с ними, и лишь единицы из них выжили. Образ богов был окутан легендами, их сравнивали с женами императоров, с самими императорами, с другими известными личностями… Иногда самым суеверным казалось, будто боги ходили по улицам среди простого народа и управляли их бытом. Но высшие боги никогда до такого не опускались, оставляя это домашним пенатам1 и другим незначительным духам.

И Миранда справедливо приняла эту пару на поляне за богов. Помимо всего прочего, они разговаривали на незнакомом ей языке, и мужчина очень эмоционально пытался доказать что-то своей богине. Он стоял перед ней на коленях и пытался ухватиться за подол её зелёного платья, но она отдергивала его каждый раз, при этом высокомерно смеясь. Весь в слезах, мужчина поднялся на ноги, взял какой-то плоский камень, до этого лежащий прямо перед ним, и ударил его о булыжник. Металлический треск всколыхнул спящую рощу, некоторые птицы закричали и покинули свои гнезда.

Миранда вскрикнула – от неожиданности. Яростный и отчаянный взгляд мужчины переметнулся в её сторону. Богиня сдержанно приказала ему что-то, и он двинулся в сторону незваной гостьи.

Опережая незнакомца, девочка выскочила ему навстречу и выставила раскрытые ладошки перед собой:

– Боги, молю вас, не убивайте меня. Не приносите в жертву. Я правда хочу жить. Жить и молиться вам! Я не хочу умирать даже ради такой прекраснейшей богини, как… Простите меня, но я поражена вашей красотой, что даже не могу произнести ваше имя. Вы Венера?

Её охровая туника зацепилась за ветки кустарника и потянула девочку назад, но она осталась также собрана и уверена в себе, как и раньше.

Мужчина перед ней был высоким и стройным, в самом расцвете сил и с несколькими шрамами странной формы. Об их происхождении Миранда могла только гадать, но она смело предположила, что когда-то он мог принимать участие в гладиаторских боях, о которых ей так много рассказывал дядя. Вблизи его божественный ореол пропал, и Миранда убедилась – он смертный. А вот дева рядом с ним – нет.

Богиня рассмеялась в ответ на такое милое откровение и положила кисть с золотыми кольцами себе на солнечное сплетение. Гладиатор пропустил усмешку и пристально осмотрел юную Миранду, держащуюся в такой ситуации лучше любого взрослого.

– Какая она забавная. Кажется, я где-то её уже видела. Пропусти её, Тит, – обратилась она к мужчине на родном для Миранды латинском языке. – Подойди ближе. Такая смелая… А мы не встречались раньше? Тит, ты точно её не помнишь, сладкий? Это было как будто недавно.

– Нет, не помню… – обиженно фыркнул он и отступил в сторону, – Да и что нам с ней делать? Мы же ещё не закончили… – гладиатор возмутился не на шутку, ведь его повелительница, его королева, его муза обратила внимание на какую-то кудрявую девчонку, а не на него.

– Ох, она нам ещё пригодится, не переживай…

– Я всегда рада помочь богам, ведь боги всю жизнь помогали мне, – Миранда сложила руки на груди и доброжелательно им улыбнулась.

Наверное, никому она ещё так искренне не улыбалась, как им.

Сердцем она чувствовала присутствие чего-то магического и потустороннего в этом лесу. И теперь думала, что судьба привела её сюда не просто так. Это было правдой, но как всегда бывает, правда оказывается жестокой.

Миранда вообразила себя стоящей среди всего пантеона богов, которых она только знала, уважаемую, гордую и могущественную. Как в легендах, что бабушка рассказывала ей перед сном в детстве, она представила себя великим героем… Нет, героиней. Это всё читалось в каждой черте её лица: в приоткрытых губах, в поднятых бровках, во внимательных и нетерпеливых шоколадных глазах, в румянце на щеках…