Демонические игры

– А теперь ступай. И помни: жизнь смертна, но нет смерти в служении Чумному мору! Мы обратим весь мир! Все смертные обретут бессмертие!

Я представил Дис, заполненный ходячими мертвецами, весь тот глобальный зомби-апокалипсис, который Чумной мор хочет совершить моими руками…

Потом вытащил лук, наложил стрелу и процедил сквозь зубы:

– Исполняю… повелитель.

«Уравнитель» активирован: выбранная цель «Ядро Чумного мора» понижена до 39 уровня.

Время действия эффекта: 5… 4…

Глава 18. Проклятие Азмодана

Шазз находился там же, где я его встретил: руководил строительством. Арка обзавелась выросшей напротив зеркальной копией, и между ними начали прорастать еще две стороны странного сооружения. Нежить при моем появлении рассыпалась в стороны, и даже встреченная Банши-лейтенант изобразила что-то вроде полупоклона.

Нежить вырубила еще часть леса, отчего ландшафт вокруг строения начал напоминать инопланетный. Шазз, заметив меня, кивнул.

– Жизнь смертна, легат, – поприветствовал я.

– Нет смерти в служении Чумному мору, – Шазз показал три средних пальца.

На всякий случай ответив тем же жестом, я указал на арку, растущую из мертвой почвы:

– Что ты строишь?

– Чумной зиккурат. Концентратор мертвой энергии. Здесь ее очень много. Возведенный зиккурат намного усилит мои легионы.

– Значит, когда ты осуществишь задуманное, надо будет переправить их на материк?

– Это следующий этап.

– А как вы вообще пробили сюда портал? Почему бы не сделать то же самое, только на континенте? Зачем Ядру понадобился я?

– Пыльца Чумного мора была выброшена давно. Еще тогда, когда все девять легатов странствовали по Дисгардиуму. Но проросла не везде. Живые при малейшем подозрении подавляли инфекцию, сжигая дотла как тела зараженных, так и проросшие очаги.

Я вспомнил, как читал о спорадических появлениях низкоуровневых инстов с нежитью.

– Тот, что созрел здесь, на Кхаринзе, уцелел и, более того, развился. Позже, когда на острове появился ты, Ядро поручило местным открыть портал. Им хватило сил это сделать.

– Местным? Но когда мы там были, я никого не видел…

– Потому что состоишь в Чумном море. Будь ты чужаком, вместо обители Ядра попал бы во владения незначительного лича-некроманта.

– Значит, теперь все зависит от меня? – Я решил попробовать выжать максимум из ситуации. – По велению Ядра я буду строить оплот Чумного мора в населенных землях. Мне понадобятся ресурсы и рабочая сила.

– Я не могу предоставить тебе тех, кто привязан ко мне, легат, – безэмоционально отозвался лич.

– Мне не нужны твои мертвецы. Ядро дало мне силу обратить в нежить соратников. Пока этого не произошло, я не хочу видеть никого из твоих прислужников ближе ста метров к форту. То же самое касается рудника.

– Во имя Ядра, – кивнул лич. – Мое слово тебе, легат. Но тебе понадобятся силы. Прими в дар…

Шазз протянул руку, и от его указательного пальца ко мне поплыла прозрачная струйка чумной энергии. Шкала начала расти и вскоре достигла капа – ста тысяч единиц. Видимо, для лича это капля в море, но я поблагодарил его. Закружилась голова, и ноги так ослабли, что я чуть не упал. Едва заметным кивком Шазз призвал банши, отдал безмолвный приказ, и его офицеры увели всю нежить из форта и с маршрута до рудника.

Чувствуя недомогание, я еле дотерпел до момента, когда проблема с нежитью решится, и вывалился из игры. С трудом дождавшись, пока схлынет интра-гель, вылез из капсулы.

* * *

Меня лихорадило. «Домашний доктор» не сумел поставить точный диагноз, зафиксировав лишь повышение температуры. Инъекция противовоспалительного и жаропонижающего облегчила самочувствие, и я нырнул под одеяло.

Вскоре позвонила Тисса и, узнав, что я заболел, тут же примчалась. Родители еще не вернулись, а потому девушка осталась на всю ночь. Ничего такого (почти), она ухаживала за мной, мы просто говорили, потом посмотрели пару фильмов и легли спать. На рассвете она уже улетела, чтобы не злить отца.

Утром мне полегчало, и я объявил всеобщий сбор в игре, пригласив Краулера, Бомбовоза и Утеса, чтобы не тратить время на передвижения по городу и избежать чужих ушей по коммам. Инфект должен был ждать сигнала и прыгнуть с Тиссой на Кхаринзу. Пару-тройку минут они продержатся, и мы успеем объявить решение клана. Я также пригласил Дьюлу и Мэнни, потому что решать судьбу персонажей им лучше с полным осознанием того, чем это чревато и что смена расы, скорее всего, будет необратимой.

Ранним воскресным утром мы собрались всем кланом, за исключением Инфекта и Тиссы, у развалин таверны «Свинья и свисток». Патрика из Глендейла прихватили Краулер с Бомбовозом, и сейчас он дрых на уцелевшей лавке напротив таверны, крепко сжимая початую бутылку чего-то очень крепкого дворфийского.