Демонические игры

– Красивое шоу! С фейерверком! Давайте теперь посмотрим, что происходило на поверхности… Пока отряд Скифа качался на мобах, подтягивая средний уровень рейда, выжившие «маркеры» под руководством нового лидера, варвара Гейзериха, сумели собраться! – создавая интригу, возгласил Октиус. – Объединенные единой целью, они выжали из себя все что могли в попытке одолеть демонического соратника Скифа Деспота!

Наивные. Демон сжег и сожрал каждого. После этого они сделали еще одну попытку, снова неудачно. И тогда бывшие «маркеры» начали резать друг друга!

– А это, господа, зрелище не для слабонервных, – комментировал Октиус. – Сегодня в окрестностях Окаянной бреши был день длинных ножей! Все против всех!

Началась трансляция кадров: горящие тела, вспоротые животы, отрубленные головы, руки, ноги, брызги крови, застывшие в воздухе.

– Я же говорил, что так и будет, – прошептал Хеллфиш, подавшись вперед, собрался еще что-то сказать, но происходящее прокомментировал Октиус:

– А все для того, чтобы устранить конкурентов! Вы только посмотрите: настоящая резня, никакой морали! И сегодня мы прощаемся с сорока двумя игроками! Финальный топ-10% сформирован!

На экране голокуба появился список. Первое место было за мной, затем шел весь мой рейд. Варвар-берсеркер Гейзерих, самый сильный из выживших «маркеров», достиг 15-го уровня.

В итоге от его людей осталось десятка полтора. Они-то и попали в финальный топ призванных и, добившись этой цели, расслабились и забухали. Сначала виртуально, в таверне, потом за ужином.

– Игры вытаскивают из призванных все сокрытое, темное, – подвел итог Октиус. – Обзор сегодняшнего дня закончен, но прежде чем мы перейдем к зрительскому голосованию, я обязан объявить еще об одном правиле Демонических игр.

На голокубе показали эльфийского короля Эйниона, стоящего возле массивного бронзового гонга. В руках король держал мерцающий молот, одна часть которого пылала огнем, а от другой исходило зеленовато-голубое сияние.

– Истинные фанаты знают, что первые Игры затянулись на два месяца, – продолжил Октиус. – И все бы ничего, но на это время в большом Дисгардиуме объявляется перемирие. Мир – это всегда прекрасно, но не в Дисгардиуме, где конфликты и войны составляют важнейшую часть игры. В связи с этим и чтобы не затягивать Игры до бесконечности, введено правило, известное как Гонг Эйниона. Оно вступает в силу со следующего дня после того, как число призванных сокращается до 10% и меньше. Теперь Игры могут закончиться в любой момент! Когда ИскИн события ударит в Гонг Эйниона… – Октиус сделал паузу, лукаво улыбнулся. – Это будет означать, что до закрытия портала из Окаянной бреши, а значит, и до конца Игр остались сутки. Впрочем, шанс на такой поворот событий пока невелик, но будет повышаться с каждым днем!

После этого распорядитель объявил выбор зрителей. Лучшим снова стал я, а худшим выбрали орка, проявившего неоправданную жестокость.

После ужина мы всей командой отправились в «Бум-бум», где я просидел, потягивая пиво, до часу ночи и удалился спать, надеясь наконец заснуть, не ворочаясь и ни о чем не переживая.

Но едва улегся, как в дверь позвонили.

– У вас гости, мистер Шеппард! Призванные Ли Венсиро и Гюнтер Кросс. Выберите опцию: открыть, уведомить о вашем отсутствии, предложить вернуться в другое время…

– Жаль, что нет опции «послать в бездну», – проворчал я. – Сам открою!

Одевшись, протопал к выходу, уже понимая, что эти двое будут проситься к нам. Мог бы проигнорировать, но все же стоило выслушать – и из вежливости, и потому что надеялся на интересную информацию.

На пороге стояли двое подвыпивших мужчин: Ли, седовласый азиат с козлиной бородкой, и Гюнтер, заросший с головы до ног коротышка, похожий на снежного человека.

– Привет, Алекс, – слащаво улыбнулся первый, протянул ладонь, но я не стал ее пожимать, как и приглашать гостей в номер.

Гюнтер затараторил:

– Я отыгрываю воина, кентавра Дольфо. Танк от бога! А Ли – небесный лучник! Если возьмешь нас к себе в рейд, то, когда победим, мы…

– Нет, спасибо. Спокойной ночи!

Захлопнув дверь, я вернулся в кровать и скомандовал:

– Запереть!

Только закрыл глаза, только выключил свет, и опять:

– У вас гости, мистер Шеппард! Призванные…

– Все, не беспокоить! – скомандовал я и накрыл голову подушкой.

– Что написать на двери, мистер Шеппард?

– Напишите «Поезд ушел!»

Спать расхотелось, осталась лишь злость. Злость на себя.

Бывших «маркеров» можно понять, переметнуться из слабой группы в сильную – это вообще девиз всех Игр. И хорошие бойцы нам нужны! В общем, как ни крути, выгоднее брать бывших врагов, чем качать ремесленников. Но сердце протестовало: это неправильно! Держаться надо старых союзников!

И все же, даже засыпая, я думал о том, что за всей благотворительностью забыл о главной цели. Мне нужна эссенция, а как я ее получу – дело второстепенное.

Мысль засела занозой, с нею я и уснул.

[1] Цеп – ручное орудие для молотьбы. Обычно состоит из двух подвижно связанных концами палок: более длинная рукоятка и более короткая рабочая часть.