Демонолог некроманту… Не пара?

 — Уймись, не вздумай злиться, — легко усмехнулась Каилира, положив свою ладонь на руку Дэша. Он скрестил свои руки на груди, исподлобья смотря на некроманта. — Сиах имел в виду совсем не влюбленность. А искренность и чистоту дружбы. Сможем ли мы, иногда жертвуя собой, встать на защиту друга.

 — Ну да, я именно это и имел в виду, — засиял некромант. Но в следующую секунду его улыбка угасла. — Приготовьтесь, у нас гости.

Задавать вопросов никто не стал. Лайша расправила крылья и зашипела. Дэш напрягся, мгновенно занимая боевую позицию, Сиах схватился было за посох, но вспомнил, магию применять нельзя, особенно темную. Каилира расслабилась. Ее крылья непроизвольно укутали девушку, как в кокон.

Земля вздыбилась. Из нее, как чертики из табакерки, выпрыгнули пятеро непонятных существ. На первый взгляд ничего необычного. Парни больше напоминали веселых подростков лет пятнадцати, только глаза смотрели холодно и жестко, да и исходила от них такая сила, которая едва не пригибала ребят к земле.

 — Ой, путешественники, — начал один, озорно улыбаясь. — Экскурсию решили устроить?

 — Вынужденную, — честно, но с опаской ответила Лайша. — Мы здесь не по своей воле.

 — А хотите быстро назад вернуться? Это так легко. Нужна жертва. Отдайте нам одну или одного из вас, и мы покажем вам путь к мегаполису, — дружелюбно предложил второй.

 — А если мы не согласимся? — решила ответить на игру Каилира, выдавая свою фирменную улыбку.

 — Тогда и дальше станете блуждать в потемках, — отреагировал третий. — А мы немножко усложним вам задачу, вставляя палки в колеса.

 — Что ж, значит, поблуждаем с вашими палками, — пожал плечами Сиах.

 — То есть, вы не хотите отдавать нам никого из вас? — обидчиво надулся четвертый, словно маленький ребенок, не дождавшийся игрушки.

 — Хватит ломать комедию, — жестко произнес Сиах. — Мы не станем жертвовать друзьями. Поэтому можете начинать вставлять ваши палки, а нам стоит двинуться дальше.

Друзья взялись за руки, чтобы никого из них не утащили, и, повернувшись к «подросткам» спиной, направились дальше. Вдруг поднялся ураган, мешающий разглядеть хоть что-то. Но никого из четверки это не смущало. Они заливались слезами от попавшего в глаза песка, сгибались, противясь ветру, сносящему с ног, но продолжали двигаться. Дэш с Сиахом ругались сквозь плотно стиснутые зубы на того «доброжелателя» неизвестно зачем отправившего их в чистилище, но рук не размыкали. Девушек поставили в середине, так за ними легче было присматривать.

 — Может передумаете? — перед ребятами возник один из «подростков». — Вы не сможете идти дальше вчетвером. Сейчас вас начнет ломать и крутить. А потом и вовсе погребет под тоннами песка.

 — Свободен, — процедил крайг. — Никого мы отдавать не собираемся.

 — Упертые какие, — засмеялся позади них второй «подросток». — Посмотрим, что вы запоете через несколько минут.

Стало действительно хуже. Ноги вязли в песке. Идти становилось все сложнее. Прилипчивая нечисть не отставала ни на шаг, наблюдая за мучениями ребят. Но они видели цель и шли к ней. Когда после третьего предложения, падая на колени, но не размыкая рук и не соглашаясь ни на что, ребята уже едва дышали от забившего рот песка, все мгновенно исчезло. Воздух стал чище. Ураган успокоился, «подростки» исчезли.

 — Неужели отстали? — облегченно выдохнула Лайша, прислоняясь к Сиаху. Каилира в этот момент прижалась к Дэшу.

 — Судя по всему да, а теперь пора дальше идти, — произнес Сиах. И они, пару минут передохнув, отправились дальше.

Время в чистилище относительно. Оно течет не так, как в других мирах. Может показаться, что прошла всего минута, а на самом деле пролетели сутки. Об этом знали многие. Сейчас никто из друзей не смог бы точно сказать, сколько они сначала шли бодрым шагом, потом брели по серой и унылой местности. Но дышать становилось тяжелее, а идти все сложнее. Да и голод с жаждой давали о себе знать.

 — Ай! — споткнувшись в очередной раз, воскликнула демонолог, падая на одно колено. Ей тут же попытался помочь подняться Дэш. Но девушка не смогла стоять на мгновенно распухающей ноге. — Вот засада! — прошипела она, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.

 — Спокойно, держись за мою шею, — скомандовал крайг, легко подхватывая девушку на руки. Если она и хотела возмутиться, то ей пришлось прикусить язык. Задерживать ребят Каилира не собиралась. А сидеть на руках Дэша оказалось весьма приятно. Да и боль в ноге не так сильно ощущалась.

Демонолог обняла парня за шею и положила голову ему на грудь. Внутри нее вдруг поднялась волна тепла. Девушка и сама не смогла осознать, что с ней происходило. Но на Дэша в этот момент она взглянула по-другому. Он перестал ее раздражать. Его хмурый и сосредоточенный вид вызывал желание провести по насупленным бровям, разгладить складки беспокойства на лбу, потом очертить линию скул, провести по губам…