Демонстрация силы

Да и тьма не сомкнулась полностью; дикая боль никуда не уходила, напротив, она буравила все мое существо. Платформа уже была щедро полита белесым веществом, когда я смог кое-как встать на ноги. Тут же согнувшись от рвотного спазма. Голова вдобавок ко всему раскалывалась и пульсировала, и еще кружилась. Удар о стену, пинок Меркадера, падение в шахту не прошли для нее даром. Гарантированное сотрясение мозга. Мозга ли? Как следует проблевавшись – но надо же, какие хорошие искусственные тела стали делать, от настоящих не отличишь, – я засмеялся и осекся. Чему я, собственно, радуюсь? Тому, что на самом деле здесь нахожусь не я, а мой кибернетический двойник, которым управляет живой, погруженный в аквариум мозг?..

Я вовремя покинул платформу – наверху раздались голоса, и подъемник пополз вверх. Вот дерьмо. На станции же еще осталось пять человек. Шансов у меня в этой ситуации нет. Остается только идти вперед и рассыпаться? С трудом добравшись до края желтой зоны, я встал столбом. Сдаться «Щиту»? Чтобы они снова закачали что-нибудь в кровь? А было ли это? Может, Кристина и Габриэль внушили мне, что у меня что-то не так с венами, потом провернули этот фокус с доктором… Потом взорвали здание? И погубили кучу людей? Перебор…

Платформа снова опустилась. Я обернулся. На ней было лишь два человека в тяжелой броне, их вид явно отличался от тех, кого мы с Меркадером встретили в коридорах. Ни слова не говоря, они вскинули оружие. Из-за головокружения меня заметно повело вправо, и это сыграло мне на руку. Я поневоле обогнул «ежа» и укрылся за опасной зоной, попадая в которую пули противников попросту улетучивались. Времени на раздумья не оставалось, агенты «Щита» разделились и начали обходить меня с двух сторон. Они не высказывали никаких требований. Их единственной задачей было уничтожить меня. Понимая, что сейчас умру, я не чувствовал ничего, кроме боли, разочарования и усталости. Я успел вспомнить, что четверо бойцов, встретивших нас с Меркадером, поднимались с платформы, уже будучи в броне. Выходит, из подземелья есть еще один путь наверх? Только где он? Времени не осталось. Я медленно шагнул в красную зону, а потом вышел из нее в центр главного круга.

Здесь было все иначе. Воздух стал каким-то зеленоватым, вокруг расплылись такие же пузыри, какие я видел на рамке телепортера, после его активации в гостинице Рейкьявика. Пузыри плавали словно медузы, переливались. Я сделал еще один шаг, тут одна из медуз возникла прямо перед моими глазами. С трудом подняв правую руку, увидел, как искалеченные пальцы тают на глазах, превращаются в пыль, которая ручейками стекает в пустоту. Ну вот и все. Но тут медуза словно втянула меня в себя, и я оказался внутри страшного детского сна.

Черная поверхность. Нефть, мазут? Черное небо. Чернильная тьма вокруг. Плыву по поверхности, вижу светящуюся точку. Она увеличивается, зигзагом прорезает это непонятное море. Вокруг бродят странные туманные фигуры, явно не люди. Я не могу их рассмотреть. Ослепительная трещина увеличивается и поглощает весь этот мир, меня накрывает панический страх. Света становится все больше и больше. Хлоп. Словно выключили рубильник. Теперь лежу во тьме, она обволакивает, поддерживает меня. Мельчайшие искорки плавают вокруг. Лежу на каком-то покачивающемся надувном кресле, руки и ноги надежно зафиксированы, в спину и шею упирается подголовник. Боль, как ни странно, ушла вся – руки больше не болели, плечо тоже, и даже голова перестала беспокоить. Осталось разве что головокружение.

Я попытался осмотреться, но это ни к чему не привело. Еще раз сконцентрировав внимание на руке, я вдруг ощутил, что она, несмотря на фиксацию, движется. Это было очень необычное чувство, словно я управлял чужой кистью. То же самое и с ногами – попробовав, также мысленно, встать, я понял, что окружен неким подобием экзоскелета. Вероятнее всего, теперь я находился внутри «ежа» и мог управлять им. Мысленное движение, словно двигаешь джойстик игровой приставки, и артефакт слегка перемещается вперед. Еще чуть-чуть, и могу осмотреться вокруг. Осмотреться? Нет, это неправильное слово. Почувствовать то, что вокруг.

Зал полярной базы казался обветшалым, и в нем никого не было.

Часть III Демон силы

Здравствуй, дивный новый мир! (2030)

Так, что теперь? Как будем выбираться со станции? Тоннель проделаем? Как только эта мысль мелькнула в голове, я увидел вокруг заснеженную пустыню. Опа! Повернувшись, рассмотрел базу сзади, никаких разрушений заметно не было. Наверное, машина, если «ежа» можно назвать машиной, могла с моей помощью свободно перемещаться в любое место, о котором подумаю. Телепортирование без Рамона и без рамки. Что ж, куда отправимся? В Рейкьявик или в Окленд? Люди, входящие в «Братство» и в «Щит», вероятнее всего, были редкостными негодяями, но последние, как мне показалось, куда худшими. Тогда – в Окленд.