Демоны Анны

– Вижу, ты не дочитала книгу об истории Академии, которую я посоветовал, – заметил Чарли. – Раз в месяц странника начинает преследовать портал, ты же сама знаешь это. Так почему заодно не убить демона, в качестве урока?

– Я дошла до архитектуры и уснула, – призналась я.

– Почитай после еще, там много про странников.

– Хорошо, – пообещала я. – А вылазка может быть только раз в месяц?

– Нет, конечно. Сколько угодно, но не реже, – улыбнувшись, пояснил он.

– Скажи, а почему в некоторых книгах термин «охотники», а в некоторых «странники»? – не унималась я.

– Терминов два. Потому что все сами выбирают свой путь. Кто-то просто раз в месяц бродит по второму измерению – это странники. Охотники ищут демонов.

– Я так понимаю, ты уже выбрал.

– Осуждаешь? – спросил он, и его карие глаза стали почти черными.

– Пока не знаю, – призналась я.

– То есть ты считаешь, что демоны могут быть невинны? – удивился Чарли.

– Я все ставлю под сомнение, – коротко ответила я.

– Это правильно, – согласился мой собеседник и заверил: – Но после пары-тройки вылазок вместе с охотой сомнений у тебя поубавится.

– Возможно, да, а возможно, нет, – хмыкнула я, и Чарли удивленно посмотрел на меня.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что не все демоны убивают. Например, демоны-дети или те же виноприи, – предположила я.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – отрезал Чарли, повысив голос, и я немного обиделась.

– Почему?!

– Я не хочу говорить об этом. – Чарли заметно помрачнел.

– Ладно, – согласилась я. – Расскажи тогда, а могут ли мои сводные братья также быть странниками?

– Теоретически все возможно. Но твой случай огромная редкость, ты же понимаешь.

– А в семьях, где оба родителя странники, все дети странники?

– Вероятность большая, но тоже, конечно, не сто процентов. Бывает, и у нескольких поколений странников внезапно рождается человек. Такие люди знают все о демонах, об измерениях, но не вправе разглашать это. Их называют «хранящие», – пояснил Чарли.

– Но ведь в нашем мире все равно все знают о демонах, значит, не очень-то они хранят свои тайны, – заметила я.

– Проколы, конечно, бывают. Но Академия и странники всегда пытаются замять эти разговоры, и довольно успешно. В основном люди считают, что это сказки. Тех хранящих, кто проболтался, не ждет ничего хорошего, поверь. И лучший вариант – это психбольница до конца дней.

– А как же тогда церковь, там ведь в открытую священник говорит и об ангелах, и о демонах?

– Демоны появились раньше церкви. А охотников на них церковь жгла на кострах. Но потом все же возникло взаимовыгодное сотрудничество – церковь получила орудие устрашения прихожан, а охотники обрели ее защиту, – ответил Чарли, засунув руки в карманы.

– А как вообще появились странники? – не унималась я.

– Точно никто не знает. Одни говорят, что это особый вид людей, и они были всегда, вот только гибли как мухи во втором измерении, и потому долго о них никто ничего не знал. Другие считают, что странники появились с первым порталом, построенным еще жрецами инков. Есть еще пара менее реалистичных версий, про инопланетян, например, или про ангела, который создал себе войско из людей. В общем, кому как нравится, тот так и считает, – улыбнулся Чарли. – Ну что, может, прервем допрос и зайдем выпить горячего шоколада?

– Хорошо, а то у меня от вопросов в горле пересохло, – усмехнувшись, согласилась я.

Мы добрели до маленькой уютной кофейни с тортами и пирожными на витрине. Запах там стоял умопомрачительный, и я почувствовала, как сильно проголодалась. Расположившись у барной стойки, тянувшейся вдоль всего помещения, мы взяли по куску пирога и чашке горячего шоколада. Пирог был с вишней и до неприличия вкусный.

– Ты очень красивая, – неожиданно сказал мой спутник, и я немедленно подавилась.

Кое-как откашлявшись, я сердито воскликнула:

– Чарли, ты с ума сошел? Я чуть не умерла из-за твоего комплимента!

Он засмеялся.

– И вообще, давай сразу расставим все точки над i. Я не хочу ни с кем встречаться, вообще. У меня такой принцип. Все эти драмы серьезно портят жизнь, что мне совершенно не нужно. Или мы просто друзья, или у нас просто секс, или мы просто не общаемся.

При последней фразе пришла пора удивиться и моему собеседнику, который уставился на меня круглыми глазами.

– То есть я серьезно могу выбирать? – воскликнул он.

– Вполне, – ответила я и сделала глоток горячего шоколада.

– Но это бесчеловечно! Как я могу выбрать между сексом и общением? – возмутился Чарли.

– Очень просто. Зависит от того, в чем ты нуждаешься больше, – скептично заметила я.

– А ты бы серьезно переспала со мной? – спросил он, все еще глядя на меня с изумлением.

– Смотря что выберешь. Но почему бы и нет, – просто сказала я.

– Черт, Энн! Ну разве так будет правильно? – разозлился Чарли. – Спать с кем-то, не влюбляясь, или же только дружить, будучи влюбленным?

– Боже, ты говоришь, как моя тетя Бетти, она, кстати, так и осталась старой девой из-за своих принципов, – отмахнулась я. – К тому же кто тебе сказал, что, общаясь со мной, ты влюбишься? – со смехом спросила я. – Скорее, узнав меня, ты и общаться передумаешь.