Демоны Черной степи

– Правда. – Отец вновь посмотрел на Призрака странным взглядом, и улыбнулся уголками рта. – Вы же всего лишь дети… Но больше не делайте так. Хотя… – Он прервался на несколько секунд. – Больше вы и не сделаете… Теперь все изменится… Навсегда…

– Как это?

– А вот придем домой, и узнаешь…

Эйфория Призрака очень быстро начала улетучиваться. Почему же отец так смотрит на него? И эта улыбка… Отец никогда так не улыбался. Да и вообще, он улыбался очень редко после того, как мама пропала… И было еще что-то в этой улыбке… Что-то…

Внезапно, Призрак услышал звук бегущей воды.

– Мы почти дома. – Холодно вымолвил отец.

И вот, снова сгустился сумрак… Туман сделался плотнее, в нем прибавилось грязных красок… Он застыл, будто стеной, вокруг дома, который предстал перед Призраком неожиданно четко… Это точно был дом, принадлежащий его семье, его дом… Но сада больше не существовало. Теперь, все вокруг затопила какая-то черная вода, журчащая многочисленными ручейками, и темнеющая тут и там широкими лужами. Мальчик ощутил прикосновение этой воды к щиколоткам и содрогнулся…

Здесь повсюду ходили люди. Безликие и безмолвные, они выносили из дома вещи, и утаскивали их в туман.

– Что происходит? – Спросил Призрак у отца. Но отец не смотрел на него. Он смотрел на дом и улыбался. И тут, Призрак наконец осознал, что пугало его в этой улыбке… Зубы. Они были желтыми и заостренными. Мальчик попытался высвободить свою ладонь из отцовской кисти, и не смог. Тот держал крепко. Но отец ли это был? Ведь отец должен сейчас мертвецки пьяным спать в гостиной на диване…

Все происходило в ужасающей тишине, лишь вода тихонько шумела, безликие люди же, передвигались по ней почти бесшумно. Но вот, обвиняюще громко скрипнули ржавые петли. Дверь дома закрылась, а потом открылась вновь, и двое безликих вынесли на улицу носилки, на которых покоилось грузное тело, с ног до головы обмотанное грязными бинтами. Безликие прошли с носилками мимо Призрака и скрылись в тумане, Призрак же отчетливо учуял запах заставивший его вздрогнуть… Обычно, когда во Время Тумана отец, напиваясь засыпал на своем диване, вонь от него исходила невероятная… Эту вонь мальчик учуял и сейчас, когда безликие пронесли пред ним тело…

– Думаю, о том, что происходит, – Произнесло существо, притворившееся отцом. – тебе лучше всего расскажет кое-кто другой… А вот и она. Взгляни-ка…

Дверь вновь отворилась, и из темного проема показалась Алиса. Она, босая, медленно шла по черной воде, а за спиной ее…

– Мама… – Невольно вырвалось у Призрака.

За спиной сестры была мать… Прошло всего четыре года – срок, на самом деле, просто ничтожный, в особенности для детской психики, в которой все отпечатывается очень ярко. Именно поэтому Призрак тут же узнал ее. Туман пытался поглотить и разрушить в памяти эти нежные черты, но не разрушил… Мама была удивительно красивой. Настолько красивой, что на несколько мгновений Призрак даже поверил в то, что это действительно она…

Если бы только не ее улыбка… Мама улыбалась отвратительной желтой улыбкой. Ладони ее покоились на лице Алисы, закрывая той глаза… Потом ладони эти упали, и сестра увидела брата. Она помахала ему рукой и крикнула:

– Ты не поверил мне! Но посмотри теперь. Это же мама!

Призрак захотел ответить ей, что женщина за ее спиной, вовсе не ее мать, да и вообще, наверное, не человек, однако осекся… Что, если и сестра не настоящая?

Кисть отца вдруг сделалась податливой, и ладонь Призрака оказалась на свободе. Он мог бы убежать прямо сейчас. Но… Сестра шла к нему по черной воде. Она подходила все ближе, и он совершенно не знал, что ему делать… Вот она улыбнулась, и зубы ее оказались совершенно обычными, не острыми, и не отвратительно желтыми…

– Это мама. – Сказала Алиса. – Почему ты боишься? Я ведь вижу, что ты боишься…

Призрак отрицательно покачал головой, и Алиса нахмурилась.

– Почему ты не веришь? – Вопросила она даже как-то обиженно.

– Это не наши родители. – Призрак всматривался в ее голубые глаза. – Посмотри, что происходит вокруг!

– Мы переезжаем. – Алиса уже стояла совсем рядом. – Так сказал папа. Мы уедем далеко отсюда, туда, где не бывает тумана… Друзья папы помогают нам с вещами.

Призрак, на секунду, напряженно сцепил зубы. Может, это и вправду сестра? Но тогда, как же заставить ее поверить?

– У друзей отца, вроде бы, всегда были лица. Посмотри же… – Он вдруг уверился, что это действительно его сестра. Особенно сейчас, когда она стояла так близко… – Что за черная вода вокруг? И, как думаешь, кого эти люди вынесли на носилках только что? Подумай об этом… И… Ты видела улыбку своей матери? Разве у нашей матери была такая улыбка? Ты же помнишь ее… так же хорошо, как и я…

Алиса оглянулась на маму, и вдруг задрожала. Она испугалась, и что-то начала понимать, но все еще не верила.

– Послушай свою сестру, сын.

Рука отца легла Призраку на плечо. В это же мгновение мальчик почувствовал, что вода поднялась чуть выше щиколоток… Существо, притворявшееся матерью, положило ладонь на плечо Алисы… И тут Призрак понял, что действовать нужно решительно и быстро…

***