Демоны Юга

— Пока наши простофили топтались на трупах поверженной армии мертвецов, наши хитрые стражи умыкнули тот самый жезл и, что интересно, никому в этом не признались. Целый век скрывали, что такая замечательная штука теперь у них. А когда их попытались раздавить, как давят пойманную блоху меж ногтей, они подались сюда, на север, прихватив артефакт с собой. Уж не знаю, как сумели просто так, без тайного прохода, но дошли. Не все, путь был трудный. Им даже пришлось отбиваться от камнекрылов — представляешь, какая умора? Но дошли и сокровище свое донесли.

— Уверен?

— Взгляни сам. Тут не надо быть гением, чтобы понять — вещица очень необычная.

— Согласен.

— Эти хитрецы даже название изменили и чуть поработали над формой. Теперь это Жезл Белого Лотоса. Вот ведь умора.

— Говоришь, Дом Реликвий двести лет назад предлагал за него целое состояние?

— Мягко сказано. Теперь мы можем возвращаться, и плевать на все, что произошло семнадцать лет назад. С этим, — Зиппи взмахнул жезлом, — нам простят что угодно. Главное, обратиться к кому надо. Ну ты ведь сам понимаешь…

— Я не чувствую тьму.

— Я тоже. У стражей нашлись специалисты, переключили потоки так, что они теперь подпитывают светлый камень.

— Да это какой-то бред.

— Не бред, камень чуть ли не уникальный, но даже при этом надолго его не хватит. Артефакт сильный, несовместимость не терпит. Слышал, как шептались, что ему еще лет десять осталось, и это в лучшем случае. В таком виде посох — всего лишь сильный артефакт для некоторых видов светлой магии. Главным образом помогает в поддержке.

— То есть он теперь не оружие?

— В таком виде — нет. Я не артефактор, но, думаю, нормальные мастера без проблем переключат его в прежнее состояние. Надо убрать камень и лишние структуры — задача не из сложных.

— Ладно, Зиппи, это мы обсудить еще успеем. Пора уходить, заболтались мы с тобой.

— Как уходить? А эти? — мерзавец вновь указал на наши тела.

— Что эти? Ты хоть знаешь, что именно сделал амулет?

— Превратил их в статуи. То есть парализовал на время.

— Зиппи, ты глуп.

— Но так было сказано в описании.

— Там было сказано и другое. Их тела сейчас в стадии минерализации, к утру здесь будет целая куча черных статуй. Графит ведь состоит из того же элементарного вещества, что и кирпичики, которые служат основой жизни.

— Аллиз, но эти шутники не мертвые.

— Не шути так.

— Не спорь, я лучше знаю. Может, даже слушают, о чем говорим. А может, и видят, вон как глазки у некоторых блестят.

Аллиз присел над Айшем, потрогал шею, покачал головой:

— А ведь ты прав, сердце все еще бьется. Как такое может быть?

— Кто-то их спас. Успел среагировать. Чувствуется активированная поддержка.

— Кто?

— Толстуха или целительница, другие вроде бы на такое не способны.

— Ну так доделай начатое.

— А почему я?

— Ну, я начал, ты завершишь. Это справедливо.

— Не люблю кровь. Некрасиво это.

— Не надо быть таким эстетом.

Зиппи, сволочь, склонился надо мной, а когда выпрямился, в руке у него был нож, над которым не так давно поработал Дамус. Противно ухмыляясь, он провел пальцем по кромке и, разумеется, порезался. Острота там такая, что лучшая бритва позавидует.

— Твою мать! — взвизгнул он и начал облизывать поврежденный пальчик.

Но тут же замер, насторожился, будто услышал что-то, доступное лишь ему. Аллиз это заметил, тревожно спросил:

— Что-то случилось?

— Не знаю. Что-то не так. Совсем не так.

— Но что?

— Я не вижу время. Не могу заглянуть дальше. Почему-то тут нет будущего. Совсем нет. Так не бывает.

— Кто-то из стражей работает, других здесь нет. Давай уже, не тяни с ними! Режь! Давай, пока они в себя не пришли!

Зиппи, вновь сунув палец в рот, начал склоняться надо мной, изготавливая нож для удара в грудь. А я мог лишь бессильно за этим наблюдать, причем только периферийным зрением.

А в основном поле видел нечто другое. То, что парочка злодеев видеть не могла. За спиной Аллиза будто воздух начал закручиваться, образовывая полупрозрачный смерч. И все это совершенно бесшумно, так что вряд ли дело в ветре.

Да и откуда тут взяться такому изуверскому сквозняку? Комната тупиковая, вообще-то.

Вихрь раздался вширь, резко потемнел, во мраке смутно проступили неясные очертания чего-то, похожего на человеческую фигуру, а затем оттуда шагнул некто, с кем я до сих пор не сталкивался.

Лежа на полу, трудно оценивать размеры окружающих тебя людей, особенно если один из них как раз собирается тебя прирезать. Но готов поставить что угодно: в том, что вышло из вихря, роста не меньше два с четвертью метра.

Уж такого феноменального баскетболиста я бы точно запомнил.

И человеком назвать его не могу. Не уверен. Уж очень странное телосложение, да и деталей не разглядеть. Тело будто соткано из тьмы. Эдакое антрацитовое изваяние. Скорее всего, я вижу один из тех щитов, которыми пользуются маги. В свое время Дамус с помощью похожего отбивался от атак кровососов. Но у него было цветное сияние, а не эта аура непроглядного мрака.

Пришелец протянул черную руку к Аллизу.