Демоны Юга

Я, не слушая лекаря, варварски отломал верхушку фонаря, затем, стянув рубаху, начал рвать ее на грубые полосы. Вымачивая их в керосине, наматывал на древко лопаты, в конце концов получив влажный тряпичный ком.

Теперь последний штрих: достал нож, не так давно улучшенный Дамусом, начал рубить лезвие лопаты, несколькими ударами превратив его в грубое подобие широкого наконечника копья.

Все, оружие возмездия готово.

Нибр, глядя то на меня, то на дирижабли, ничего не понимал и сделал, по его мнению, правильный вывод:

— Кайра, да он спятил!

— Ты прав, ненормальнее меня здесь никого не найти, — ответил я, зловеще усмехаясь.

Талашай предавался отдыху на удалении от лагеря, переваривая скормленную поутру половину конской туши. Лошади его боялись настолько, что держать муунта в лагере было невозможно. Это даже Грул с сожалением признал и приказал устроить ему логово в отдалении. Там он сейчас и лежал, свернувшись в огромный шар и посматривая сладкие сны, обычно на одну тему: как на завтрак ему расщедрились выделить трех исполинских кашалотов.

Ну, или как минимум минут на пятнадцать отвернулись, и он как следует повеселился в конском табуне. А то ведь непорядок, что лошади его боятся безо всякого повода.

Мой мысленный приказ он принял с некоторой ленцой, намекая, что хотел бы поспать еще немного. А я просто посмотрел на дирижабли и передал ему эту картинку.

Вспышка воспоминания о старой обиде мгновенно превратила Талашая в разъяренного демона мщения. Великих трудов мне стоило уговорить его вначале прилететь за мной, а не кидаться на летающие машины самостоятельно. Да, муунт силен, но когти и клыки не очень-то защищают от скорострельных пулеметов.

На нас опустилась тень, взметнулась пыль, поднятая взмахами огромных крыльев. Лошади, и без того перепуганные обстрелом, мгновенно обезумели, пытаясь вырваться из упряжек. Талашай, опустившись, покосился на беснующихся коней алчным взглядом, не переставая бомбардировать мою голову калейдоскопом образов, изображавших его видение тактики атаки на дирижабль.

Очередной снаряд разорвался на окраине рощи, во все стороны разлетелись обломки расщепленной пальмы, рядом упала горящая связка сухих листьев, что только что являлась частью навеса для батраков. Поднеся к ней пропитанную керосином обмотку древка искалеченной лопаты, я убедился, что занялась она как следует, и полез на спину муунта.

— Вверх! Выше всех! — крикнул, подтверждая голосом мысленный приказ.

Талашай намеревался рвануть на дирижабль прямой наводкой, но противиться не стал, и мы очень быстро стали удаляться от земли. Кто-то из пулеметчиков заметил необычного конкурента по освоению небес, вокруг засвистели пули, но обстрел мгновенно прекратился — мы поднялись слишком высоко, пулемет, расположенный под гондолой, развернуть вверх не получится.

Две гигантские кусачие черепахи против стремительной ящерицы — вот что сейчас должно начаться в небе.

И коготки у этой ящерицы очень острые.

Я остановил Талашая, намеревавшегося спикировать на дирижабль, после чего попробовать его на зуб. Скотина всерьез считал, что это не бездушная машина, а что-то живое и, несомненно, съедобное. Пир обещал стать грандиозным.

Проклятая лопата! Я слишком поторопился с изготовлением новейшего противовоздушного оружия, и горящая ткань, разматываясь, начала осыпать меня тлеющими обугленными клочками. Один едва в глаз не попал.

Пора избавляться от этой штуки.

Удерживая муунта над дирижаблем, я, как следует размахнувшись, с силой запустил лопату вниз. Острие легко пробило оболочку, но намотанный далее ком ткани застрял, не позволив древку целиком провалиться во внутреннее пространство баллона. Так и осталось торчать, будто грубая антенна.

Тряпье между тем продолжало гореть. А из пробоины на волю быстро просачивался коварный водород.

Почти незаметная на ярком свету вспышка, по оболочке волной побежало пламя, будто загорается разлитый по воде бензин. И тут же из прорех вспучившейся обшивки вырываются клубы горящего газа. Отлетев в сторонку, мы с мрачным удовлетворением наблюдали, как дирижабль превращается в огненное облако. Жар был такой, что волосы трещали, но я не обращал на это внимания. Мелочи.

Вот огонь охватил гондолу, из пламени вынеслось несколько пылающих фигурок, кто-то предпочел разбиться, чем сгореть заживо. Парашюты здесь еще не придумали.

Из баллона вырвалась громадная струя пламени, остатки оболочки опали, обнажив загоревшиеся детали внутреннего каркаса, там многое было сделано из дерева и бамбука. Останки грозной машины начали быстро снижаться, не прошло и пары десятков секунд, как они упали на выгон для скота, вызвав последнюю вспышку, сопровождавшуюся диким грохотом. Скорее всего, разорвались оставшиеся бомбы.

Талашай довольно заурчал. Месть ему понравилась.

— Назад к Кайре, надо заняться вторым.

На снижении нас опять обстреляли, но было слишком далеко, свиста пуль я не услышал, только пулеметный треск. А может, оглох уже от сегодняшнего оркестра. Ну, или почти оглох.