Демоны не плачут

-Все время забываю, что ты жуткая бестолочь, - вглядываясь в проход, возле которого резко затормозил, прошептал напарник. – Если совершишь по-настоящему стоящий поступок и привлечешь внимание Короля, он может позволить дотронуться Камня, не дожидаясь конца службы. Ты со мной?

-Черт, ладно.

-Не забудь потом поблагодарить. Пошли.

Отставив громоздкое копье, Леорл пригнулся и вошел в очередной переулок. Длинный, узкий и извилистый, он ничем не выделялся на фоне сотни таких же в южной части города.

-Серьезно, ты туда полезешь? – неверяще прошептал Элан, наблюдая, как напарник ныряет в вонючий сток. Когда-то давно, еще во времена строительства столицы, правивший тогда император приказал заложить в городе канализацию. Грянувшая через несколько лет война с соседями, у которых он и подглядел эту идею, унесла жизни многих, и императора в том числе. Его наследники не пожелали возиться с выжимающей казну придурью отца, так что всё, что осталось от грандиозного когда-то плана – это небольшая сеть недостроенных катакомб в Южных кварталах, в которые сбрасывали нечистоты и частенько – тела. И сейчас напарник, словно вставшая на след гончая, шустро полз по грязному тоннелю.

Наконец показался просвет.

-Вот оно! Я же говорил тут что-то есть! – возбужденно прошептал Леорл, осторожно приподнимаясь над невысоким бортиком лестницы, которой окончился ход.

Элан не нашелся, что ответить, с оторопью оглядывая открывшийся глазам огромный зал. Неизвестно, зачем под городом возвели нечто подобное, но теперь… Теперь в нем нашли пристанище люди. Сотни людей.

-Сомневаюсь, что это обычные бездомные, - с лихорадочным блеском в глазах шепнул напарник. – Смотри, вон на тех пятерых доспехи. У всех есть оружие, да и освещение… Это же точно магия. Понимаешь, что мы нашли?

-Да, - тихо рыкнул Элан, перехватывая метнувшийся к его боку кинжал и вонзая когти в грудь Леорла. – И спасибо тебе за это.

-Хе… Настоящий демон… - побледнев, сполз по стенке напарник, отпуская кинжал и зажимая смертельную рану. – Молодец, новичок…Ты не такой бестолковый…как я думал…брат мой…

-Раз даже ты признал меня братом, значит назад дороги нет, - не ощущая глубоко внутри себя ничего, кроме привычной пустоты, провел ладонью по его лицу парень. В последний раз взглянув на поселение снизу, Элан переборол секундную слабость и, подхватив тело напарника, пополз обратно.

На следующий день столицу облетела новость: обычный стражник обнаружил под городом армию людей. Никого не волновало, на многое ли были способны несколько сотен заговорщиков, если с нашествием не справились силами всего мира. Демоны просто праздновали, сквозь зубы «радуясь» за счастливчика, который умудрился выбить счастливый билет.

Тем же вечером перед Эланом распахнулись тяжелые двери тронного зала.

-Так вот ты значит какой, страж Элан, - не вставая с трона, пророкотал Король демонов.

-Ваше величество, - упал на колено парень, опуская голову и не решаясь повторно взглянуть на жуткое существо. – Это огромная честь для меня.

-Поднимись, воин. Не дело заставлять столь талантливого воина стоять на коленях, - с ленцой махнул рукой Король. – Благодаря твоей внимательности и находчивости мы обнаружили остатки сопротивления жалкой плесени, когда-то мнившей себя хозяевами этого мира. Скажи мне, чего бы ты хотел получить в награду за свою доблесть?

-Я всего лишь исполнил долг перед своим Королем и народом демонов, ваше величество. Я недостоин награды, - еще глубже склонился Элан, не в силах противостоять давящей силе, исходящей от фигуры на троне.

-Хо-хо, давно меня никто так не веселил! Демон, который отказывается от награды, надо же! - гулко расхохотался довольный его речами Король. – Хочешь стать моим придворным? Власть, деньги, человеческие женщины – я дам тебе всё, не требуя многого взамен.

-Если позволите… Я простой воин и всего пять лет служу стражем в гвардии вашего величества, так что многого еще не знаю. Мой напарник, который не смог вернуться со мной с того дежурства, поведал мне о Камне…

-О, так тебе известно, - протянул Король. Могло показаться, что ему это безразлично, если бы не хлестнувшая по стенам зала волна силы. – Всё так. Нам свойственно бесчисленное множество грехов, но я никогда не обманывал своих подданных. Я владею камнем не одно столетие, и твое деяние довольно жалко на фоне тех подвигов, что совершали прошлые удостоившиеся чести его коснуться. И все же ты смог меня рассмешить, так что я позволю тебе загадать свое желание. Хотя сомневаюсь, что Камень может дать тебе больше, нежели ты получишь, будучи моим придворным.

-Благодарю за вашу милость, мой Король… Я безмерно польщен вашим предложением, но у меня есть мечта детства. Пусть даже Камень откажется ее выполнять, но я должен попробовать. Не смогу себе простить, если хотя бы не попытаюсь.

-Достойное упрямство, юный демон… - вздохнул правитель. – Когда-то и я был таким же – юным и горящим соблазнами. Мой тебе совет – не желай бессмертия…

-Я бы не осмелился, ваше величество. Есть только один демон, достойный смотреть в вечность – вы.