Демоны ночи

Эти слова Павел услышал, как только на следующий день появился в редакции. После ночных приключений он так долго спал, что, проснувшись и глянув на часы, ужаснулся. Время приближалось к обеду. Наскоро ополоснувшись и даже не перекусив, он рванул на службу, в надежде, что отсутствие не будет замечено. И вот на тебе! Сам главный редактор потерял его. Теперь будет!..

Но, против ожиданий, начальство встретило его довольно благосклонно.

– Почему с утра не на работе? – легкая, ничего не значащая улыбка шефа говорила: разноса не будет.

– Заработался до полуночи, – стараясь попасть начальству в тон, ответствовал наш герой.

– Над чем же вы, Павел Борисович, трудитесь, позвольте узнать? – Тон шефа был все так же благосклонен.

– Готовлю материал о причинно-следственных основах криминализации общества.

– Неужели?! – Главный, казалось, был действительно удивлен.

Павел подтвердил сей факт кивком головы.

– Весьма интересно, – одобрил начинание шеф. – А кто же вам поручал написать подобный опус?

– По собственной инициативе взялся, – с оттенком уныния сообщил Павел, чувствуя в вопросе подвох.

– Очень хорошо, что вы не ждете конкретных указаний и проявляете инициативу. Вообще в последнее время вы резко пошли в гору, и я вами весьма доволен. Растете на глазах. Весьма отрадно.

Павел, внутренне ликуя, потупив очи долу, скромно поблагодарил начальство.

– А скажите, Павел Борисович, фактуры у вас на задуманный материал хватает?

Молодое дарование насторожилось, пытаясь определить, куда ветер дует.

– По правде говоря, с конкретикой несколько туговато, – задумчиво произнес Павел, не совсем представляя, что он подразумевает под словом «конкретика».

– Ага. Значит, фактуры все же маловато? Замечательно! У меня к тебе, Паша, есть одно предложение, – уже совсем по-свойски заговорил редактор. – Есть тут одна дама… Психолог или психиатр? Я, между нами, не совсем понял, да это и не важно. Так вот. Она занимается схожими проблемами. Знаешь, там, наследственность как фактор, определяющий личность преступника, теория Ломброзо и тому подобное. Словом, заумь. Но заумь, на мой взгляд, интересная. Сейчас модно подходить к уголовщине с эстетских позиций. Книжки научные про маньяков пишут… – Шеф поморщился. – Может, и ерунда, но читателям подобный подход нравится. Она, эта дама, подруга моей супруги. Даже не подруга, а нечто вроде психоаналитика. Как на Западе. Раскрывает глаза, одним словом, на ее фобии. – Шеф непонятно усмехнулся. – Почему бы тебе не сделать с ней интервью! А возможно, и более пространный материал, с примерами, аналитическими выкладками и солидным резюме. Ты как?

– Только за.

– Вот и отлично. Между нами говоря: она сама напросилась. Пишет, понимаешь ли, диссертацию. Докторскую, кажется. Так что отправляйся к ней и работай. До конца недели больше ничем не занимаешься. Устраивает?

– Вполне, – обрадовался Павел.

– Я сейчас, прямо при тебе, позвоню ей и сообщу о положительном решении. Жена очень просила пойти навстречу.

Редактор достал мобильник и набрал номер.

– Лидию Михайловну, пожалуйста. Да. Главный редактор газеты «Курьер-экспресс». Лидия Михайловна? Да, я. Журналиста хочу к вам прислать. Да. Очень талантливый (Павел зарделся). Ведущий! Именно так. Хотя и молод, но блистает. Пишет именно на интересующую вас тему. Хорошо, договорились.

– Вот тебе ее визитка, на ней адрес. Она ждет тебя в четыре. Прошу, не опаздывай. Все!

– Позвольте, Валерий Никитович, задать вам вопрос, – воспользовался благодушным настроением шефа Павел.

– Давай.

– По поводу Скуратова…

Редактор поморщился.

– Как с ним?

– По-моему, болеет.

– Я не об этом. Каковы ваши планы в отношении его?

– А тебе не все ли равно? Уволить хочу. Надоел со своим пьянством. Безусловно, как журналист Скуратов весьма опытен. Ну и что? Ты пишешь не хуже. Из вас двоих я, безусловно, предпочту тебя. Конечно, жалко человека. Но времена теперь не те, чтобы нянчиться. Не можешь найти в себе силы избавиться от пагубной привычки – будь здоров! А чего это ты о нем вспомнил?

– Навещал пару дней назад. Вид, прямо скажем, убогий. Болеет, да и вообще… Угнетенное состояние!

– Да? – Редактор насупился. – Ладно, пусть выздоравливает, там посмотрим… Я только не пойму: чего ты от меня хочешь? Оставить его или, наоборот, уволить? – Он с хитрецой взглянул на Павла. – Ладно, можешь не отвечать. Двигай…

Пока наш герой добирался из конторы до офиса психоаналитика, который находился в Марьиной Роще, его думы были полностью поглощены вчерашними событиями. Домой Павел явился часа в три ночи, в полной прострации, и тут же лег спать. Сегодня он по-настоящему вспомнил о них только сейчас. Хотя все до мельчайших подробностей тотчас всплыло перед мысленным взором, объяснения произошедшему он так и не находил. Был ли призрак? Определенно был. Но вот в реальности ли?

«Не слишком ли часто в последнее время тебя посещают фантомы? – язвительно произнес внутренний голос. – А может, ты – того?»