Демоны пустыни

– Но если мы все-таки найдем все четыре части, то нам придется их соединить! – взволнованно сообщила девушка.

– Радостно слышать, что ты говоришь «нам», – улыбнулся я.

– Мы с тобой повязаны нитью судьбы. Теперь я это понимаю. И этого не изменить, – произнесла девушка, и я сразу понял, что она говорит о красивой легенде, согласно которой невидимой красной нитью связаны мизинцы рук тех, кому предназначено встретиться друг с другом, обрести любовь или помочь друг другу в этой жизни определенным образом. Какими бы узлами она ни спутывалась, как бы ни извивалась, никто и никогда не разорвет эту нить.

– Джоанна, то есть ты больше не мой наниматель? А я не твой проводник? – тихонько засмеявшись, спросил я. – Ну ничего себе!

– Да ну тебя! – улыбнулась она. – Все! Отдавай мне камень, уберу и «дракона», и «скорпиона» от тебя куда подальше.

– И ты положишь их в один мешок? Уверена? Если что, потеряем оба сразу, – серьезно заявил я. – Камень дракона останется у меня.

– Но если мы разделимся…

– То всегда найдемся, – продолжил я и, улыбнувшись, дотронулся до плеча девушки. – Не переживай.

– Ладно. Хорошо, – она кивнула и не стала спорить, чем приятно меня удивила.

– Только ответь мне на один вопрос. Зачем ты направляешься в столицу? Ты и правда рассчитываешь найти там еще одного перевертыша? И кого? Льва?

– Да, может быть. До меня дошли слухи, что там живет один необычный мужчина, – уклончиво ответила девушка.

– Постой-ка, а что же с четвертым камнем? Если все камни охраняют перевертыши, то в кого же оборачивается Хранитель камня человека?

– Вот этого я не знаю. Может, ни в кого.

– Ну а мантикора? Что произойдет, если все четыре сущности встретятся вместе? Не могу представить, чтобы Мураж с кем-то объединился и вдруг стал настоящей мантикорой.

– Возможно, сам Мураж и мог бы ответить на этот вопрос, да и наверняка подсказал бы, где искать остальные камни, но теперь уже поздно об этом думать, – с грустью произнесла Джоанна и поднялась на ноги.

Девушка отправилась к лошадям, что-то шепнула Лате на ухо – лошадь одобрительно кивнула. Джоанна погладила мою Мару и вернулась обратно к костру. Проверила свою сумку, вытащив из нее голубой камень скорпиона и убрав его обратно. Достала из другой сумки немного пока еще свежего мяса, подготовленного для нас драконом, и протянула мне.

– Запасов не так много. Хватит дней на пять, не больше. Куда мы теперь пойдем?

– Не знаю, – честно признался я, принимая еду. – Если я не ошибаюсь, то после нашего хаотичного блуждания по пескам мы оказались в Южной пустыне. Нужно вернуться в Северную. Я планировал пройти через Деор, там мы сможем пополнить запасы.

– Там есть люди из гильдии? – спросила Джоанна, встряхивая от песка два наших плотных покрывала.

– Везде, Джоанна, есть люди из моей гильдии, – улыбнулся я наивному вопросу. – Потом пройдем через Ааб‘ад, еще несколько мест – и до Алариаля уже будет не так далеко. Завтра попробуем сориентироваться. Доверишься мне?

– Мне не на кого больше положиться, – глаза девушки радостно сверкнули, и она, взяв оба покрывала, села рядом со мной, осторожно пододвинулась вплотную и, решившись, положила голову мне на плечо.

Я не возражал, ничего не сказал. В полной тишине, заполняемой лишь дыханием волшебного огня, мы погрузились в собственные мысли. Только теперь я почувствовал, насколько устал. Еще утром я был обычным вором, а теперь я… Все тот же вор, который наконец украл сердце любимой женщины. И что бы между нами ни произошло, она принимает меня со всеми моими недостатками (или благами?), которые сама во мне и взрастила. Два одиночества, полные волшебства, тайн и тяжелого прошлого, теперь сидели в сердце Великой пустыни. И были самыми близкими и единственными друг для друга на долгие лиги вокруг.

– О чем ты думаешь, Натан? – вдруг спросила Джоанна, прервав мои размышления.

– О нас. Столько всего случилось за последнее время. Еще всего лишь месяц назад я и думать не мог, что буду ночевать в песках пустыни не один. Что встреча с тобой так круто изменит мою жизнь. Я – Видящий. И всегда им был, но теперь я понимаю, чего мне не хватало, чтобы осознать и принять себя по-настоящему.

– Да, я принесла тебе много проблем, – она улыбнулась и посмотрела на меня, а я – на нее.

– И спасибо тебе за них. Говорят, высшая радость для человека – это не только мгновение его рождения, но и момент, когда он осознал цель в жизни, смысл своего появления в этом мире. И я осознал. Благодаря тебе, – я говорил медленно, тихо, будто боялся спугнуть долгожданный миг спокойствия и безмятежности.

Мы замолчали, просто глядя друг на друга.

– У тебя глаза закрываются, – тихо проронила Джоанна.

– Сегодня был слишком долгий день, – согласился я и сладко зевнул.

– Прости за Муража, – она погрустнела и отвернулась.

Я подвинулся еще ближе и приобнял девушку, накрыв принесенным ею одеялом.

– Мы с ним не первый раз ссоримся, еще помиримся, так что не переживай.

– Ты ведь просто пытаешься меня успокоить, – она печально улыбнулась.

– Не хочу, чтобы… ты… грустила, – сказал я, роняя голову и проваливаясь в сон.