Демоны зимних ночей

– Но это я преподнесла ожерелье великой княжне, – пришла на выручку хозяйка приема.

– А как насчет этого, мадам? – комиссар вытащил из сумочки еще несколько ожерелий, брошей и браслетов. – Подозреваю, что, пока «ее императорское высочество» мило беседовала с вами и другими гостями, ее помощница изымала драгоценности у ничего не подозревающих дам!

Послышались крики:

– О, мое изумрудное ожерелье, оно исчезло... Куда запропастился мой сапфировый браслет... Две рубиновые броши и алмазный аграф...

Анастасия бросилась на Дежьена:

– Мерзавец, ты поплатишься за это!

– Ах, какой скандал, – прошептал хозяин приема. – Об этом напишут во всех завтрашних газетах! И это произошло в моем доме!

«Великой княжне» скрутили руки, она брыкалась и выплевывала проклятия в адрес комиссара Дежьена.

– Мадемуазель Маргарита, я же сказал, что если вы не остановитесь, то рано или поздно я упеку вас за решетку! – провозгласил Феликс Дежьен. – Как только я услышал о визите великой княжны Анастасии, то понял: вы сыграете ее роль и явитесь на бал! И я оказался прав! Драгоценностей, которые нашли в вашей сумочке, с лихвой хватит, чтобы арестовать вас и отправить в тюрьму!

Комиссар поманил к себе пальцем нескольких репортеров, те сфотографировали его с драгоценностями в руках и «великую княжну Анастасию» в наручниках.

– Так и пишите, господа, – Дежьен диктовал журналистам, – отныне Париж и прочие европейские столицы могут спасть спокойно – мною задержана опасная преступница и мошенница по имени Маргарита, которая в течение нескольких лет совершала оставшиеся безнаказанными ограбления по всему миру. Именно она похитила у меня из-под носа посмертную маску фараона Аменхатона, именно она сыграла роль герцогини Ришелье, именно она украла сокровища магараджи из комнаты, которую охраняли три королевские кобры! Но сегодня она потерпела поражение! Я, комиссар Феликс Дежьен, задержал ее с поличным!

Раздались громовые аплодисменты, гости приветствовали комиссара.

– Ты за это поплатишься, – прошептала «Анастасия».

Дежьен потрепал ее по плечу и столь же тихо сказал:

– Маргарита, я не забыл нашей последней встречи, но я же предупреждал: если вы не перестанете заниматься грабежами, я приложу все усилия, чтобы арестовать вас. Это мой долг, несмотря на то, что я, кажется, вас люблю! С этой минуты для вас начинается новая жизнь!

Комиссар сорвал с лица «Анастасии» вуаль, засверкали фотовспышки, Дежьен мило улыбался, позируя репортерам. Затем он посмотрел на арестованную – и побледнел.

– Но вы не Маргарита! – изменившимся голосом произнес он.

Дама, которая прятала лицо под вуалью, нисколько не походила на Марго: узкое лошадиное лицо, выпирающие желтые зубы, блеклые медные волосы и припухшие крошечные глазки.

– Я же сказала, что мое имя – Анастасия! – «Княжна» снова заговорила с иностранным акцентом и обрела величие истинной представительницы дома Романовых. – И я не понимаю, по какому праву вы меня задержали! Все драгоценности, что вы обнаружили в моей сумочке, – это добровольные пожертвования!

– Но где же Маргарита? – тихо произнес остолбеневший Дежьен. – Этого не может быть, она не могла пренебречь этим балом!

К Дежьену подбежал один из полицейских и шепнул ему что-то на ухо. Комиссар повернулся к арестованной и с раздражением сказал:

– Как только что сообщили из Марселя, мадам, ваше подлинное имя – Жанна Дюбуа, вас опознали по полицейской картотеке, ваш отец – шкипер, и вы в течение нескольких лет занимались торговлей собственным телом. Никакая вы не Анастасия! Подлинная княжна, если она тоже не самозванка, находится в Швеции!

– Зато это имя позволило мне собрать у здешних лопухов груду побрякушек. – «Анастасия» снова исчезла, уступив место марсельской проститутке.

Навострившие уши репортеры строчили в блокноты, сверкали вспышки. Комиссар заслонил лицо и сказал:

– Господа, довольно! Произошло недоразумение! Я приношу свои самые искренние извинения...

– Но мое жемчужное ожерелье! – раздался капризный голос одной из дам. – Его забрала у меня миловидная особа, которая представилась помощницей великой княжны.

– И моя бриллиантовая тиара! И браслет с изумрудами и рубинами!

Комиссар уставился на «Анастасию», та высокомерно произнесла:

– Кажется, уважаемый, вы сели в лужу!

– Перекрыть все выходы, никого не выпускать из зала, подвергнуть всех, в первую очередь прислугу, нательному обыску! – Приказания Дежьена сыпались как горох. – Она здесь, она где-то рядом!

Не обращая внимания на обезумевших от сенсационного развития событий журналистов, Дежьен крикнул на весь зал:

– Маргарита, я знаю, что вы здесь! Учтите, что вам не удастся выскользнуть из особняка! Я вас арестую!

– Мне почему-то кажется, комиссар, что вашей Маргариты давно и след простыл, – произнесла «великая княжна Анастасия». – Вот чертовка, она использовала мое присутствие, чтобы обстряпать собственные делишки! Эх, комиссар, не повезло тебе!