Демоны зимних ночей

Муж вернулся вечером в сопровождении слуг, которые несли серебряные тарелки, дымящиеся блюда и бутылки вина. Сноровистый дворецкий втащил небольшой столик, и Маргарита оказалась лицом к лицу с убийцей Мари.

– Шарль, – сказала она. – Ты любишь меня?

Граф побледнел и ответил:

– Марго, не пытайся изменить свою судьбу! Ты умрешь сразу после того, как подаришь мне наследника!

Маргарита подошла к мужу, поцеловала его и произнесла:

– Будь по-твоему, Шарль! А теперь выпей со мной за здоровье нашего сына!

Дю ля Прэ не обратил внимания на то, что Марго бросила ему в бокал, до краев наполненный похожим на густую кровь вином, щепотку смертоносного порошка. Граф пригубил вино и молча принялся за еду.

Через полчаса бокал был пуст. Шарль-Этьен позвал слуг, и те убрали пустую посуду. Маргарита улеглась в кровать. Она отравила Шарля-Этьена, и яд должен подействовать в течение нескольких часов!

Крики слуг разбудили ее, когда уже рассвело. В комнату влетел дворецкий и, заикаясь, произнес:

– Госпожа графиня, господин граф...

Маргарита оттолкнула растерявшегося слугу и прошествовала в спальню мужа. Шарль-Этьен лежал на спине с открытыми глазами – он был мертв. Марго заявила:

– Господин граф скончался, какая жалость! Я намерена покинуть замок как можно быстрее, готовьте автомобиль!

– Но приказ господина графа, – залепетал дворецкий, – вам запрещено...

– Тот, кто отдал приказ, теперь находится в аду, – ответила Маргарита. – Отныне вы подчиняетесь мне! Я не желаю оставаться в замке ни минуты!

Слуги подчинились. Маргарита в последний раз посмотрела на мертвого Шарля-Этьена и вышла вон.

* * *

Французская газета «La Journе́e Parisienne», 31 июля 1930 года:

«Грандиозный процесс открывается сегодня в Париже. На скамье подсудимых находится вдова графа Шарля-Этьена дю ля Прэ. Ее обвиняют в убийстве собственного мужа! Граф скончался три недели назад в возрасте тридцати семи лет, совершенно неожиданно и беспричинно. Молодая графиня, женитьба на которой графа дю ля Прэ произвела сенсацию семь месяцев назад, подозревается следствием в отравлении мужа так называемыми «ведьмиными глазами», чрезвычайно токсичными ягодами, содержащими алкалоид гиосциамин. Экспертиза пришла к неопровержимому выводу, что граф дю ля Прэ был лишен жизни именно при помощи этих ягод. Поспешное бегство графини, находящейся на сносях, и ее нежелание сотрудничать со следствием подтверждают самые худшие опасения – она виновна!»

* * *

Маргарита вышла из тюремного автомобиля, который доставил ее из тюрьмы Шерш-Миди к зданию уголовного суда. Едва она ступила на тротуар, как до ее слуха донеслось:

– Убийца, убийца, убийца!

Она знала, в каком тоне пишут о ней газеты. Ее называют «порождением сатаны», «Лилит-мужеубийцей» и «дочерью маркизы де Вальтруа». О, знали бы эти ретивые писаки, что это – не цветистое сравнение и не колкая метафора, а самая что ни на есть горькая правда.

Именно так и шествовала на эшафот ее матушка, маркиза Мари-Маргарита де Вальтруа, мимо беснующихся зевак и мещан. Маргарита с гордо поднятой головой проследовала в зал судебных заседаний.

* * *

Французская газета «La Journе́e Parisienne» о процессе над Маргаритой дю ля Прэ, 2 августа 1930 года: