Демоны зимних ночей

– Комиссар Феликс Дежьен, – сказал лорд, указывая на полицейского. Марго едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. И как он здесь оказался!

– Рад с вами познакомиться, госпожа Палеолог, – произнес Дежьен и склонился над ее рукой. Марго в отчаянии заметила, что от цепкого взгляда комиссара не ускользнуло – она волнуется, и ее пальчики дрожат.

– Говорят, что вы прибыли сюда с единственной целью – купить желтый бриллиант «Цезарь», – сказал комиссар. – Я уверен, что многие из преступников лелеют мечту заполучить этот камень, поэтому я и здесь.

– Я благодарна вам, комиссар, – проговорила Маргарита.

Дежьен мгновенно нахмурился. Подхватив под руку хозяина яхты, Марго ретировалась. Она снова выдала себя! Дежьен помнит ее голос, и, как ни старайся изменить интонации и тембр, полицейский все равно узнает ее!

Дежьен последовал за ней и, улучив момент, когда лорд отвернулся, произнес:

– Госпожа Палеолог, разрешите предложить вам шампанского!

Он протянул Марго узкий бокал и продолжил:

– Вы так бледны, наверняка хотите глотнуть свежего воздуха! Давайте выйдем на палубу!

Марго пришлось подчиниться. Стояла летняя ночь, Марго поежилась – но не от холода, а от страха. Комиссар поднял голову и воскликнул:

– Посмотрите на небо, госпожа Палеолог! Оно напоминает мне черный бархат в лавке ювелира – черный бархат, на котором рассыпаны сверкающие бриллианты!

Маргарита пошатнулась. Бокал с тонким звоном упал на деревянный настил палубы. Дежьен улыбнулся:

– О, мадам, вы, как я вижу, взволнованы? Наверняка предстоящая покупка бриллианта «Цезарь» вывела вас из равновесия! Не боитесь ли вы грабителей?

Марго поняла – комиссар, как обычно, подозревает всех и каждого, и его разговор – это игра в «кошки-мышки».

– Если рядом вы, комиссар, то я ничего не боюсь, – прошептала Маргарита.

– Я уверен, что видел вас раньше, – заметил комиссар. – И мне кажется, что я знаю, где именно, сударыня!

– Ну конечно, в кинотеатре, – ответила Маргарита. – Ведь я снялась в двадцати пяти фильмах, комиссар, а вы, смею предположить, заядлый киноман!

Страх исчез, уступив место азарту. Если Дежьен не смог остановить ее раньше, то не сможет и сейчас!

– У меня нет времени для просмотра кинематографических новинок, мадам, – ответил Дежьен. – И мне почему-то кажется, что вас я видел в совершенно ином месте! Знаете, почему я здесь? Я не хочу, чтобы бриллиант «Цезарь» был похищен ловкими и изобретательными мошенниками, которые вот уже несколько лет путешествуют по всему миру и совершают одно за другим дерзкие преступления. Я дал себе клятву, что посажу эту шайку в тюрьму! И не успокоюсь, пока не выполню задуманное!

Марго лукаво взглянула на него и сказала:

– Не успокоитесь, комиссар? Я и не предполагала, господин полицейский, что вы такой безжалостный! Неужели вы не испытываете сострадания к несчастным, которые, возможно, не по собственной воле и в результате страшных обстоятельств вынуждены нарушать закон?

– Дело не в сострадании, мадам, – ответил комиссар, – с самого детства я ненавижу несправедливость, я видел, как моя мать... как мой отец бросил ее на произвол судьбы... Нам пришлось несладко. И я знаю, что даже отчаявшийся человек остается человеком. Я никогда не понимал логику преступников – они стараются оправдать себя сложившимися обстоятельствами, трудным детством, слабой волей... Человек должен оставаться человеком, мадам, и если он не в состоянии, то я буду пресекать это!

Что это, угроза или философские размышления? Марго посмотрела на Дежьена – молодой комиссар был задумчив. Облокотившись о поручни, он, казалось, грезил.

– Поэтому, мадам, если вы вдруг захотите преступить закон, советую вам трижды подумать, прежде чем сделать это. Везение небезгранично, и когда-нибудь наступит пора расплаты за совершенное!

– Ах, вот вы где! – раздался голос хозяина яхты. Лорд подхватил под руку Маргариту и произнес многозначительно: – Госпожа Палеолог, думаю, наш доблестный комиссар, который призван охранять вас и меня от происков бандитов и помешать им украсть «Цезарь», не будет возражать, если я похищу вас у него.

– Запомните, мадам, что я никогда не отступаю. – Дежьен на прощание поцеловал Маргарите руку.

– Ваши слова заставили меня содрогнуться, – ответила Марго. – Вы подали мне отличную идею: в следующем году я обязательно сыграю мошенницу! Прощайте, господин комиссар!

Дежьен не ответил. Марго так и не поняла – узнал он ее или нет. Видимо, комиссар сообразил, что, если он будет уверять всех, будто Вера Палеолог не та, за кого себя выдает, а мошенница, никто ему не поверит.

Или он не раскусил ее?

– Мадам, наш «император» ждет вас. – Лорд увлек Марго в свой кабинет, обставленный с поразительной роскошью. – Вы же знаете, что кредиторы не дают мне спокойно спать, требуют оплаты долгов, и, если через неделю я не подпишу первый чек, они конфискуют мою яхту!

Лорд запер дверь, опустил шторы и открыл сейф. Он достал небольшую сафьяновую коробочку. Маргарита залюбовалась овальным желтым бриллиантом, который лучился всеми цветами радуги.