Демосфера

«Наземный транспорт», разрекламированный пиароботом, оказался всего лишь сцепкой туристических вездеходов — лязгающим, растянувшимся на полкилометра караваном, из бронированных окошек которого туристы разглядывают экзотические пейзажи и диковатых аборигенов Псевдозоны.

— Видел я это, — проворчал Дан. — Мне такие штучки никогда не нравились. Там наверху платформа, вроде как открытая, с невысоким ограждением. Столики, официанты. Туристы сидят и смотрят наружу. В безопасности, потому что платформа под аэрационным пологом.

— Ну так что? — ныла Ната. — Ну вот и поехали…

— Это вроде зоопарка, понимаешь? Сидят богатые хрычи и пялятся на замурзанных фермеров, бродяг этих всех, на дикарей… У них, может, голод, дети мрут — а тут мимо катит себе туристический караван, весь в огнях, и хорошо одетые буржуи тычут в них пальцами. Не поеду!

— Всего ведь на три часа экскурсия, — не отступала Ната, успевшая просмотреть текст на обратной стороне билета и загоревшаяся идеей прокатиться по ничейной зоне.

Они подошли к раскрытым дверям Общежития, сквозь которые внутрь вливались последние ручейки гостей. Между дверями и холлом тянулся просторный тамбур с парой сенсорных подков, вдоль стен стояли два десятка охранников-бюриков в серебристой форме, все с болевыми жердями в руках. Дан заприметил на потолке что-то новое, устройства, которых раньше не видел: длинные гибкие штыри с решетчатыми шариками на концах. Штыри состояли непонятно из чего — вроде металл, но слишком мягкий, да и цвет какой-то странный, густо-янтарный… Они поворачивались, направляя шарики на посетителей, вздрагивали, а потом застывали.

— Не могу, — сказал Дан. — Мы специально ради этого банкета сюда прилетели, а ты хочешь, чтобы мы ушли… Ну не могу! Не обижайся.

Ната повесила нос и все время, пока они пробирались через толпу, молчала.

Круглый холл блистал огнями; шум голосов, шарканье ног и смех отражались от высокого зеркального потолка, под которым тянулась кольцевая площадка с дверями лифтов. Вверху плясали, переливаясь, проникая друг в друга и распадаясь, голографические картины — не один рекламодатель выложил ЭА приличную сумму за то, чтобы установить в холле Общежития свой проектор. Ната тут же воспряла духом, заулыбалась и стала крутить головой, разглядывая толпу.

Состояла толпа в основном из молодежи, хотя попадались и солидные дамы и господа. Молодежь по большей части двигалась в сторону ведущего вниз широкого пандуса, а гости поважнее поднимались наверх, к лифтам.

— Внизу дискотека должна быть! — прокричал Данислав. — «Электрикум Арт» самого этого, как его… Зага Космо пригласила!

— Так мы туда идем? — обрадовалась Ната.

— Нет. Нам наверх, мы вроде как знатные гости. Она опять скуксилась, и тогда Данислав, начиная раздражаться, прокричал:

— Слушай, я не понимаю! Тебе что, совсем не хочется на этот банкет? Ты же готовилась, красилась, платье это надела… В чем дело?

Они уже вступили на узкий спиральный эскалатор, один из множества тянувшихся к кольцевой площадке с дверцами лифтов. Море людских голов, на котором отблески голограмм скользили, переливались, будто радужные бензиновые узоры на поверхности лужи, медленно проворачивалось, опускаясь под ними.

— Ты обидишься, — сказала Ната.

Данислав покрутил головой, взглянул на стоящего впереди мужчину в дорогом вечернем костюме, на двух дам, ехавших ниже, и все понял.

— Не обижусь, честное слово. Так что?

— Мы ведь часто на такие банкеты… Ты меня постоянно на них водишь. Мне на них…

— Скучно?

— Да… нет. То есть и скучно тоже. Но еще я…

— Чувствуешь себя стесненно? Не знаешь, как себя вести со всеми этими людьми? Тебе неинтересно, о чем они говорят, главное — ты вообще не понимаешь большую часть того, что они говорят, и ты напряжена, скована?

Она внимательно, слегка растерянно и чуть обиженно слушала, а когда он замолчал, сказала:

— И еще эти дядьки… они…

— Бросают на тебя плотоядные взгляды, и хотя, в принципе, мужское внимание тебе приятно, но именно их внимание, взгляды этих старых гамадрилов — неприятны? А дамы…

— Гамадрилов? — переспросила она.

— Не важно. А дамы все такие холеные, холодные, расфуфыренные и бокалы держат, оттопырив мизинцы?

— Что? — удивилась она. — Какие мизинцы? Они уже достигли площадки с лифтами, и Данислав отвел Нату в сторону, встал у стены, отрешенно разглядывая поток людей. Кабины то подъезжали и раскрывали дверцы, то уезжали.

— Да, — заключил он. — Это не для тебя, правильно. Ты терпела, а теперь решила восстать. Взбунтоваться.

Ната потупилась, хмуря брови.

— И ты тоже становишься другим на этих вечеринках.

Он развел руками:

— У меня работа — ходить по ним.

Она подняла голову и взглянула ему в глаза:

— Какая работа?